孙悟空一身神力，会筋斗云、七十二般变化等神技，因此，派他做唐僧的大徒弟，保护唐僧一路西行是正确的选择。相比于孙悟空，二徒弟猪八戒就显得逊色许多。猪八戒好吃懒做、贪慕女色、斤斤计较，在取经路上，他基本上没出什么力气。
但是，为什么观音菩萨还会选择猪八戒保护唐僧西行呢？其中有一点原因便是猪八戒身上的一个优点恰好弥补了孙悟空的不足。
在《西游记》中，多次提到孙悟空不善于水战的缺点。例如在第二十二回《八戒大战流沙河 木叉奉法收悟净》中，孙悟空就曾说明自己不擅长水战这一事实。
唐僧一行人来到了流沙河，遇到了擅长水战的沙和尚。沙和尚在水中习性极佳，不善水战的孙悟空根本不是他的对手。在河岸上，猪八戒和孙悟空两人对此讨论了一番。孙悟空道：
“水里勾当，老孙不大十分熟。若是空走，还要捻诀，又念念‘避水咒’，方才走得;不然，就要变化做甚么鱼虾蟹鳖之类，我才去得。若论赌手段，凭你在高山云里，干甚么蹊跷异样事儿，老孙都会；只是水里的买卖，有些儿榔杭。”
于是，孙悟空就让猪八戒下河前去捉拿妖怪。而猪八戒此时也说出了自己的优点：
“老猪当年总督天河，掌管了八万水兵大众，倒学得知些水性，却只怕那水里有甚么眷族老小，七窝八代的都来，我就弄他不过。一时不被他捞去耶？”
看到这里，我们就明白了，猪八戒身上有一个优点：知水性，擅长水战。这是他当年掌管八万水兵所得的习性。但这一点，在孙悟空身上，却毫无体现。
孙悟空并不擅长水性，这是他身上的一大不足之处。他若是要下水，还得念着“避水咒”，或是变成鱼虾鳖蟹之类的水物，使得他打起妖怪来十分麻烦。
取经路途万般艰险，他们一行人总会遇上几个水性好又擅长水战的妖怪。到这时，孙悟空就很难很快地制服妖怪。
观音菩萨正是出于这一点来考虑，才会特意指派猪八戒做唐僧的二徒弟，协助孙悟空。若是遇到几个知水性的妖怪，猪八戒还可以发挥作用，帮助孙悟空，与他一起并肩作战，渡过难关。
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