“六十五、打莲篷与摘荷叶
邢少山
在我国古代有“采莲南塘秋” (古诗《西洲曲》)的说法。在我们家乡，“塘中采莲”不算采莲，真的采莲要下到湖中。采莲，湖阳人叫“打莲篷”。
在我的家乡在当涂县湖阳东西两侧都有数百亩宽广的水面，在湖水适当的年份，湖中遍生野藕，满湖的荷花，越开越艳，那真是“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”。天高气爽，每当莲子成熟，湖阳人著一叶扁舟、船头带一划盆，结伴下湖。有时青年男女有意同行。人们划着双桨，淌过白哗哗的湖水，便很快来到荷叶丛中打莲篷。
这时，荷花盈盈，荷叶田田，蜻蜓踩莲展翅，他们泛绿水，依芙蓉，下篙就非常困难了。有时几篙下去，船儿纹丝不动。这些天然的屏障，虽然给行船带来诸多不便，偶尔有船驶来，惊出了荷中的水鸟，这时人们看到的是另一种情形：“菱叶索波荷风占 风，荷花深处小船通。逢郎欲语低头笑，碧玉搔头落水中”(白居易《采莲曲》)。
人们下湖打莲篷主要是采莲子。莲蓬成青色圆锥体，上面圆形散开，下面收顶，连在荷杆上。莲蓬如被莲花簇拥，标明莲子并未长成；要是独个儿立着，说明莲完全成熟，这正如杜甫在《秋兴》诗里说的那样：“露冷莲房坠红粉”。纤纤细手去采莲，如果是“嘭”一声，正是这正熟的莲子；倘若一碰即掉，莲子老化，这时莲顶露黑点；假使摘不下来，莲子非常稚嫩。莲子在我们家乡仿山里的《花生谣》曰：“绿房子，绿帐子，里面睡个白胖子。”青青的莲子如子弹那么大小、结实、饱满。采莲人刚采到莲子首先自己要尝一个新。“低头弄莲子，莲子清如水”，刚刚起水的莲子脆生生，水灵灵，甜丝丝，清香四溢，鲜嫩可口，润喉养心。吃莲子要剥去绿色的细蕊，不然吃时非常苦涩。然而又有专家说，莲子能入药，主治脾虚泄泻、妇女带下等症。然而莲蕊也因它含有莲心碱、异莲蕊碱等多种生物碱以及木犀草苷、芸香苷等多种黄酮类成分，也能清心泻火，苦尽“利”来。
在我们家乡，阴历六月二十四日是荷花的生日。不仅这一天，就是在这个月出生的小女孩，都取名叫“荷花”。这一天家乡户户都要庆祝荷花的生日。前门插着荷梗，有人头上戴荷花帽，脚踏莲花鞋，手持盛开的莲花，一下子变成了“荷花神仙”。女人们绣荷包，偷偷地送给自己的心上人。特别是那些叫“荷花”的小女孩，更是兴高彩烈，眉飞色舞，因为全村的人都在为她们祝福生日。下湖采莲，这天达到了高潮。据说这天采的莲子特别鲜嫩可口，吃了这莲子育龄妇女们能得贵子(“莲子”与“连子”同音)。人们似乎要把整个湖面占满，有时弄得很晚才回来，那明媚的月光把整个湖面照得通亮，给人们的表演打着浩天的灯光。
“江南可采莲，莲叶荷田田，莲采荷叶东，莲采荷叶西。”在我们家乡，无须在湖中栽藕，无须去护莲，只要碰到湖水适宜的年份，却有着赏不尽的莲花，摘不完的荷叶，吃不完的莲子，掏不尽的野藕；有着热烈而壮观的采莲场面；还有那讲不完、扯不清藕断丝连的采莲故事。
下湖采莲，除了收获莲子，有的还摘荷叶。五、六十年代，塑料工业不发达，塑料袋在中国还没问世，商店里的食品包装大多采用干荷叶。因此摘荷叶，应算在采莲之中。荷叶非常宽大，盛夏它有着强烈的光合作用，履盖如伞，阴凉无比。在赤日焰焰下，人们往往用它来遮蔽阳光。荷叶具有鞣质，不沾水，晶莹的水珠滚到上面，立即成了一粒粒珍珠，珠露滴响，熬是好看。用荷叶包食品，不沾油腻，清爽干净，非常受人们欢迎。
