河北曲阳县位于华北平原西部，太行山东麓，秦始皇统一中国后（前221年）设立，是我国成立时间最早的一批郡县。郦道元在《水经注》中说：“城在山曲之阳，是曰曲阳。”山指古北岳恒山，今称大茂山，曲阳因建于恒山山脉弯曲的阳面而得名。汉高祖元年（前206年），设恒山郡，曲阳属恒山郡管辖，后因避文帝讳，改称常山郡，著名的常山赵子龙就诞生于此。
河蚌绘·曲阳县城垣图，根据光绪三十年《曲阳县志》绘制。
北岳庙是曲阳第一名胜，该庙始建于南北朝，兴盛于北宋，至今保存基本完整。北岳庙占了曲阳老县城面积近三分之一，主祭北岳大帝的建德宁之殿是我国现存最大的元代木结构建筑，院中古木参天、碑碣林立，气象森然。河北中部地区曾是北宋与辽国的边境，这片区域内庙宇塔寺众多，而且大都建筑质量精良。宋辽签订“澶渊之盟”后，边境日趋安稳，曾经的军备竞赛变成了软实力比拼，于是地标建筑成为比赛项目。正定大佛寺、曲阳北岳庙、定州料敌塔、蓟县独乐寺、祁州药王庙、涿州双塔、新城开善寺乃至山西境内的应县木塔、大同寺庙群等奇迹建筑都兴建于这一时期。寺庙可以增加文化点数，高塔用于军事瞭望，两国在边境地区都投入大量的人力财力，留下了一批古建精品。
河蚌绘·北岳庙德宁之殿图说。
历史上扑朔迷离的恒山与北岳庙说到我国的名山大川，历来首推五岳。
古人对高耸入云的山峰往往心生敬畏，再加上云、雨、泉、林的小气候有利于生产活动，产生了原始的山神崇拜。后来官方以经常活动的中原地区为中心，按照东南西北中五个方位册封五座高山，分别为东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山和中岳嵩山。远古时期的五岳有不同说法，会稽山、湘山、霍山也曾被列入过五岳名单，后来随着疆域逐步扩大、五行学说的兴起和大一统观念的形成，五岳在汉武帝时正式定型。司马迁在《史记·封禅书》中列举的五岳大抵与今日相同。帝王们封禅五岳，象征着受命于天，是古代最高等级的祭祀仪式。
保存于登封中岳庙中的《五岳真形图》，绘制了五岳平面图，并标明了掌管五岳之神。
峻极于天的五岳各有一位天神掌管，每座山建一神庙祭祀，称为岳庙。岳庙一般位于山脚下不远，方便祭祀和登山，然而唯独北岳庙周围并没有山。古北岳今称大茂山，位于北岳庙正北72公里的河北唐县，而现在的北岳恒山更是位于曲阳西北200公里处的山西浑源。所以曲阳一直有庙无山，在一千七百年间，祭祀北岳恒山大都是遥祀，远远的拜一下，也看不见山在哪儿。
河蚌绘·北岳恒山与北岳庙位置图。
其实汉代的北岳庙也位于古北岳山脚下，后来此地长期于农耕与游牧民族拉锯的前沿，南北朝时期，北魏王朝在今日曲阳境内修筑了北岳庙。后晋石敬瑭割让燕云十六州后，古北岳正式划入辽国境内，山下的北岳庙毁于战火。于是宋代开始在曲阳境内遥祀恒山，北宋名人苏轼、韩琦都曾来此留下碑刻。到了明代中后期，河北境内发生几次大地震，古恒山崩塌严重，景色大打折扣，山上庙宇也大半损毁。到了清顺治年间，北岳恒山变为了浑源境内的恒山，顺治十七年（1660年）以后，官方祭祀改在山西境内，不过河北当地民间的祭祀一直延续至民国，曲阳北岳庙经多次修缮也保留至今。
北岳庙德宁之殿，拍摄于2014年。
德宁之殿，现存最大的元代木结构建筑我们曾两次到访曲阳县城，一次是冬天一次是夏天。城区面积不大，呈方正的棋盘式布局，街道狭窄，灰蒙蒙的。北岳庙位于老城中心偏西，原名“北岳安天元圣帝庙”，恢宏的建筑使它在灰暗的县城里遗世独立，庙门前宽阔的广场上有很多老头在打牌晒太阳，停满了自行车和电动车。北岳庙采取严格的中心对称格局，自南而北依次排列着石牌坊遗址、东西莲花汪、朝岳门、凌霄门、三山门、飞石殿遗址和德宁之殿。
北岳庙朝岳门及门前石牌坊遗迹。
山门前的石牌坊如今仅剩一米多高的几根石柱子，走进山门，迎面是御香亭，修建于明嘉靖十五年（1536年）。亭为平面八角形，重檐三滴水攒尖顶，花琉璃脊，内外檐柱各八根，四面设券门，台基高1.5米，玲珑俊俏。御香亭是进门时进香更衣的地方，皇帝本人或委派的官员需要在此跪拜，焚香三柱以谢神恩。嘉靖皇帝崇尚道教，在位期间对于五岳名山的祭祀搞得如火如荼，北岳庙也留下了相当多的这一时期遗迹。
北岳庙御香亭。
御香亭内部梁架。
再往里走要经过凌霄门和三山门，凌霄寓意高耸入云，迈过此门象征着已达天际。三山来自于传说中神仙居住的海上三山，方丈、蓬莱和瀛洲，迈过此门象征抵达仙界。三山门后原有一座飞石殿，面阔五间，进深三间，曾是北岳庙仅次于德宁之殿的第二大建筑。相传当日舜帝来祭祀北岳恒山，半途遭遇风雪，此时古恒山上有一巨石飞落到此，得名“安王石”，于是建庙祭祀，不必爬山了。
北岳庙飞石殿台基。
这个传说解释了北岳庙距恒山本体很远的原因，此说最早出现在明代，明代史料有当地落下陨石的传闻，估计是人们据此附会。到了明末，浑源境内的北岳恒山也出现了飞石记载，说石头原本就是从山西飞过去的，两地差了二百多公里，使点劲飞过去也不是不可能。清宣统元年（1909年），飞石殿毁于火灾，仅存台基，石头究竟从哪儿飞过去的已不再重要了。
北岳庙正殿，德宁之殿建于元代初年。
德宁之殿雨棚。
德宁之殿是北岳庙的核心，大殿始建于北魏，北宋淳化二年（991年）重修。现存建筑建于元至元七年（1270年），占地2000多平方米，高25米，面宽九间，进深六间，重檐庑殿式，琉璃瓦剪边和花脊，青瓦盖顶，整个建筑结构严谨，保存着宋、元时期的建筑特征，在建筑史上有着重要价值。大殿正中悬挂着一块高3米，宽2.4米的长方形木匾，匾心为绿色，上书“德宁之殿”四个苍劲的楷书大字，上款“奉旨重修真定路转运使司经历官李庭瑞奉诚明真人命书”，下款“大朝至元七年正月一日施主建”。
德宁之殿元代木匾。
至元是忽必烈的年号，修建大殿的1270年，严格意义上说还属于南宋，此时元朝还没确定国号，故称“大朝”。第二年忽必烈正式称帝，取《易经》中“大哉乾元”之意，正式建国号大元。匾上写的诚明真人原名张志敬，是全真教丘处机之后的第八代掌门人，奉忽必烈之命担任北岳庙工程的总监。五岳庙全部为道教寺院，德宁之殿主祀北岳安天元圣帝，也称北岳恒山之神，相传本尊就是五帝之一的颛顼。大殿内存有元代壁画，这是北岳庙的镇殿之宝，最大一幅面积达216平方米。壁画承袭唐代画家吴道子的画风，布局完整、疏密得当，技艺精湛。
德宁之殿内部神像，2014年时，两侧壁画正在维护。
德宁之殿壁画。
大殿两侧壁画名为《天宫图》，东壁为“云行雨施”，西壁为“万国咸宁”，各高6.5米，长17.7米。画中所绘人物最高3.3米，线条流畅自如，着笔工整，色彩浓淡适度，旗幡衣带，随风飘佛，形象优美，神态各异，栩栩如生。东壁的巨龙，形体蜿蜒，两眼光亮，四爪苍劲，若浮若动，特别是西壁的“飞天之神”，俗称“曲阳鬼”。人物相貌狰狞，毛骨森奇，肌肉粗健，横枪倒戈，顺风飞奔，实若腾云驾雾，为德宁之殿壁画的代表作。两壁画人物共73个，形态各异，无一雷同。在大殿北面墙壁画有《北岳恒山神出巡图》，这幅壁画长27米，画中人物最高达6.5米，次高3.3米，气魄极大。德宁之殿壁画鲜明的时代性和独特的艺术风格，在我国绘画史上占有重要地位。
壁画中的曲阳鬼形象，位于西墙正中。
延伸阅读：
河北曲阳（2）·修德寺塔历代记，古代工匠是不可能修旧如旧的
河北曲阳（3）·走进石家庄河北博物院，探访享誉天下的曲阳石雕
河北安国·药王庙的形成及药王爷多次显灵事件
,
