奈史密斯篮球名人堂终于有了中国面孔！北京时间3月31日零时，雅虎体育王牌篮球记者沃伊纳洛夫斯基报道称，今年2月由名人堂国际委员会提名进入最终候选者名单的姚明，确定入选2016名人堂。按照规定，4月5日NCAA决赛期间会正式公布最终名单，名人堂仪式将在9月10日举行。除了姚明，同样进入名单的沙克·奥尼尔和艾弗森也有望入选。
“想想看，我的名字能和奥尼尔、穆托姆博、奥拉朱旺、德雷克斯勒、J博士和摩西·马龙这些名字在一起，很难用语言形容我有多么幸运。”姚明在接受休斯敦媒体采访时表示，“当然很遗憾的是，我没拿过总冠军，所以名人堂就是我得到的最重要荣誉。”
姚明坦言，自己打球时并没有以进入名人堂为梦想：“我的梦想就是篮球。很幸运在职业生涯里有这么多收获。能够在休斯敦生活，为火箭效力，现在还进了名人堂。这让我对篮球心存感激。我的篮球梦仍在继续，永远不会停止。”
因为频繁受伤，姚明的职业生涯比绝大多数入选名人堂的球星都要短。实际上，他的职业生涯在2009年西部半决赛伤退时就结束了。出场486次，平均打32.5分钟得19.0分9.2篮板2.0盖帽1.6助攻，两次入选最佳第二阵容（2006-07、2008-09赛季），三次入选最佳第三阵容（2003-04、2005-06、2007-08赛季）。四次征战季后赛（2003-04、2004-05、2006-07、2008-09赛季），只在2009年打到西部半决赛。放眼放去，近些年入选名人堂的球员里，只有勇士助教卢克·沃顿的父亲比尔·沃顿出勤情况和姚明差不多，但他赢得过两个总冠军，并荣膺一次MVP。另外，比尔·沃顿在NCAA时可是神一样的存在，而姚明没打过NCAA，也没有在世界级别大赛上赢得过奖牌……
但正像前火箭主帅杰夫·范甘迪所说的：“或许你会说，他的职业生涯不够长久，配不上“伟大球星”的称号。但他能够上场打球的时候，他就是那个有着非凡统治力的巨人。同时代球员里，他是最优秀的中锋。无论你把他看成一名职业球员，还是一个为篮球做过贡献的从业者，甚至为他创建全新的准入标准，他都是当之无愧的名人堂球员。”如果名人堂只看NBA数据或者硬荣誉，姚明确实不大可能首次被提名就入选，但既然以篮球之名的名人堂，姚明就绝对够格。
如果没有姚明，官方数据显示，12岁到65岁的中国人里，有96%知道NBA。火箭队是NBA历史上受欢迎程度最高的球队之一。“美国正试图了解有关于中国的一切，与此同时无数中国人也在通过姚明了解美国。”在前任总裁斯特恩眼中，姚明不仅是奈史密斯篮球名人堂的名人，更是整个体育圈的名人，是世界级别的名人。
“如果以篮球而不是NBA的标准衡量，那么姚明有资格入选。他是这项运动向一个有40亿人居住的大陆（亚洲）推广的先驱者。”ESPN专栏作家贾里德·韦德评价道，“他的NBA生涯并不是历史顶级，但影响力绝对名列前茅，所以我会投他一票。”
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