满清取代明朝后，很多制度都是承袭的明朝。就比如这督抚制度，其实明朝已经有了，不过双方的区别是还是很大的。
明朝最初设立总督的时候，根本没有把它当成一个正式的官职，就是让他们解决一些棘手的事情。赋予他们足够的权力，让他们可以协调各路资源，尽力去平息事端。等到事情处理完了以后，就回京了。
明朝第一个巡抚是永乐年间，朝廷派了一个七品官巡抚广西。在当时巡抚和总督一样，只是临时性外派工作。
可以说，明朝早期的督抚属于京官，跟以往的钦差大臣有点类似。
从明朝中期来说，督抚才成为常设的官职，可见，这个时期开始的明朝，地方上以及边疆的事务逐渐多了起来，根本应付不过来了。
明朝的督抚更多的像救火队员，而清朝却大不相同了，至少在这一点上并没有学明朝。
在清代，督抚成为了固定官职，也成为了地方的最高长官。掌管地方的军权和行政权，属于当时最重要的封疆大吏。
总督，一般是正二品，加兵部尚书衔者为从一品，另大学士衔者为正一品。是含金量非常高的封疆大吏，统管一省或两三省的军事、行政大权。
此外，总督也不止这些，还有漕运总督、河道总督等等，也都是正二品官职，再加上其授衔，和地方总督一样是从一品。
巡抚是管理一省的行政长官，带有副右都御史衔。但只不过一般是从二品。
总督职责是“厘治军民，综制文武，察举官吏，修饬封疆。”
巡抚的职责具体职责包括1．考察本省地方官员，监察本地政务；2．总理本省关税漕政；3．主持每三年一次的乡试和武举；4．战时督理粮饷。
所以无论怎么说，总督都要比督抚官更大一些，品级更高一些。
早期，清廷对于督抚有着诸多制约，可是从晚清开始情况就变了，中央根本没有能力了，对地方的制约力大大下降，因此，从这个时候开始的督抚，几乎可以成为土皇帝了。
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