在五子棋中，怎样确定对局双方谁先走棋，在规则中被称为“先后手的确定”。实际上就是用一定的方法确定谁执黑棋先行。这里指的“先手”、“后手”，又与下棋中的技术性“先手”、“后手”不是一个概念。
这里的先后手是专指开局时的先走方、后走方。再有，这里的黑棋先行是指对局开始前来确定的，不是指三手可交换后的黑方、白方。由对局双方来确定先后手的对局，确定先后手是用猜先来完成的。
猜先的方法是：对局双方各握若千黑、白棋子于手中，合计数为奇数，则原黑、白方不变；合计数为偶数，则双方交换黑白棋。称为“双变单不变”，区别于围棋的“单变双不变”。
规则上规定，可以由裁判员用挑边器进行猜先，中猜者有3种选择权利。一是使用黑棋；二是使用白棋（专指对局开始时的黑、白棋）。三是要求对方先行选择，则对方必须先行选择使用黑棋还是白棋。
单循环制比赛先后手，是按规则上的循环赛对局表来排定各轮对局者，不需棋手猜先的。大多数的积分循环制比赛的先后手是由裁判按规则事先抽编好了的，也有轮轮猜先的。淘汰制的比赛必须轮轮猜先，场场猜先。
五子棋是一种两人对弈的纯策略型棋类游戏。五子棋有两种玩法。玩法一：双方分别使用黑白两色的棋子，下在棋盘直线与横线的交叉点上，先形成五子连线者获胜。玩法二：自己形成五子连线就替换对方任意一枚棋子。被替换的棋子可以和对方交换棋子。最后以先出完所有棋子的一方为胜。
五子棋容易上手，老少皆宜，而且趣味横生，引人入胜：它不仅能增强思维能力，提高智力，而且富含哲理，有助于修身养性。
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