关于“井田”的形制，《周礼》的描述说“九夫为井，井间广四尺”。郑玄作注说：此畿内采地之制。九夫为井，井者，方一里，九夫所治之田也。
《孟子*滕文公上》说得更清楚一点，孟子论及三代做了一个对比：“夏后氏五十而贡，殷人七十而助，周人百亩而彻 ，其实皆什一也。”夏代每户授田五十亩，每户上缴一定的收成；商代的井田制，把六百三十亩地分为九个区域，每一份七十亩，八户各分一区是私田，中间一区是公田。公田由这八户一起耕种，收成归公，就不再从私田里抽取收成。
周代的井田孟子说是“方里而井，井九百亩，其中为公田。八家皆私百亩，同养公田。”把九百亩地分成“井”字样的九个区域，每一份一百亩，八户各分一份是私田，中间一百亩是公田。公田再分八份，每户各耕种一份。实际上每户就分得田地一百一十二点五亩，然后从这一百一十二点五亩地的收成中抽取十分之一上缴。
收成上交之后，这就是国家运转的基本费用。“故王者居九畡之田，收经入以食兆民，周训而能用之，和乐如一。”周王坐拥着九州的土地，用这些收入来供养万民，然后用忠信教化万民，使他们和谐安乐。周王怎么来实现这种和谐呢？“聘后于异姓”、“求财于外方”、“择臣取谏工”。遵守同姓不婚的制度而从异姓聘取王后；使各方以其财物进贡；选取官吏任用直言敢谏的大臣。
楚国大夫观射父和楚昭王论政时也说，“天子之田九畡，以食兆民，王取经入焉，以食万官。”“九畡gāi”就是九州的意思。天子有九州之田养育万民，收取十兆赋税以养育万官。
孔子和弟子冉有也讨论过“井田制”的问题。冉有是季康子的家臣。季康子是鲁国正卿，也曾经和孔子问政，问孔子“杀无道，以就有道，何如？”杀了那些无道的人以成全有道的人怎么样？孔子说“子为政，焉用杀？子欲善而民善矣。”在上位而施善政民必善。
“季康子谷以田赋”，季康子想根据田亩数量征收赋税，让冉有去问问孔子的态度。鲁国这时候应该早就是按亩征税了，《左传》记载鲁国“初税亩”的时间是宣公十五年，也就是公元前594年。
孔子其实持的是反对的态度，所以就讲起了先王之制。“先王之土，籍田以力，而砥其远迩；赋里以入，而量其有无；任力以夫，而议其老幼。”先王根据土地的肥瘠确定土地的等级，再根据年龄、力气大小来分配耕田的数量以及确定上缴的赋税。至于那些鳏、寡、孤、独，国家有军旅之事就征收他们的赋税，如果没有战事就不征收。
那么究竟一井的收成有多少要上缴呢？孔子说是“其岁，收田一井，出稯zōng禾、秉刍、缶米，不是过也。”“稯”、“秉”、“缶”都是计量单位。孔子这里说的“稯禾”是六百四十斛小米，“秉刍”是一百六十斗饲料，“缶米”是十六斗大米。
孔子说，“先王以为足”，反正先王觉得这样足够了；而且此“周公之籍也”，这是周公定的籍法。季康子你觉得不够你想挑战先王和周公，那就不用问我的意见了。
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