提起爱迪生，人们首先想到他发明了电灯，其实，他无意中还做出了另一个贡献。
1893年，爱迪生凭借自己的电影技术建立起世界上第一座电影摄影棚，并在1903年带领公司团队摄制了第一部故事片《列车抢劫》。1908年，爱迪生获得发明电影放映机专利权，成为当时电影业独一无二的“龙头老大”。
这个时候的爱迪生已经敏锐地察觉到，电影业将会成为一个财源滚滚的行业，于是，他开始利用自己掌握的电影技术专利进行布局。1909年初，有七家美国电影公司和两家法国电影公司组成了“电影专利公司”，这个公司完全由爱迪生操纵。他下一步的打算是以这个公司为基础，控制全球的电影业。
爱迪生凭着自己在制作、放映电影方面的专利技术从美国电影业中获利惊人，比如，他要求美国所有电影院每周都要向他的电影专利公司缴纳5美元的专利使用费，电影发行商则必须每年缴纳5000美元的专利使用费。不经电影专利公司的允许，任何人不能摄制、放映任何电影。爱迪生就是要把电影制作、发行、放映的所有环节都垄断在自己手中，确保自己能够得到源源不断的巨额收入，但这严重阻碍了美国乃至世界电影业的健康发展。
不久，一些电影制作人开始反抗，他们成立了自己的电影公司，开始摄制并发行电影。对此，爱迪生采取了两种手段，一是发起法律诉讼，二是建立一个庞大的商业间谍组织，对这些电影公司进行严密监视，然后雇佣流氓打手去进行破坏。这些电影公司奋起还击，双方常常因此大打出手，甚至爆发武装冲突。
事实已经非常明显了。虽然爱迪生的确对当时的电影业做出了巨大贡献，但他的垄断行为扰乱了电影业发展的正常秩序。该怎么办呢？
对此，一些制片商去国外发展了，另外一些制片商虽然没出国，却打算远离爱迪生的“势力范围”去拍摄、放映电影。往哪里去比较好呢？他们开始考虑去美国西海岸的加利福尼亚州，那里阳光明媚，气候温和，非常适合拍摄电影，关键是离爱迪生的“势力范围”非常远，如果爱迪生要打官司或者去搞破坏，成本会非常高，而且加利福尼亚州的法官对爱迪生的所作所为早有耳闻，即便爱迪生把官司打赢了，他们也不会认真执行。
渐渐地，越来越多的制片商来到了加利福尼亚州。1910年初，美国某著名导演带人到加利福尼亚州的洛杉矶寻找适合拍电影的地方。他们从洛杉矶一路向北出发，来到了洛杉矶郊外的一个小镇，这个小镇就是后来大名鼎鼎的好莱坞。他感到这个地方从各个方面来看都非常适合拍电影，于是，那些不堪忍受爱迪生欺压的电影从业者也纷纷来到了好莱坞。
对此，爱迪生则进行了详细调查，决心把这些电影公司都告上法庭。可是，正当爱迪生紧锣密鼓地准备发动一场大型诉讼时，他自己却被告上法庭了。这场官司让爱迪生措手不及。
不久，他的公司就被法庭宣布为非法的托拉斯，最终破产。与此同时，爱迪生的那些专利纷纷到期，这大大解放了美国电影从业者的手脚，他们纷纷在好莱坞大展拳脚。很快，“世界电影之都好莱坞”的说法就传遍了全世界。
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作者｜昕 曜
来源｜《百家讲坛》杂志
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