天水在全国是玩蝈蝈（当地叫“蚂蚱”）最精致的地方，玩家多，主要集中在市区，其次是张家川和清水。有些老玩家对蚂蚱非常了解，在众多中一下就能听出，其中最好的一只，眼睛同时会瞅到那只蚂蚱，此所谓耳到眼到，确实厉害！旺季时一天可卖出100多只蚂蚱，花鸟市场固定经营蚂蚱的有3人，生意还可以。
过去人们都认为瑯琊的蚂蚱好，但这些年人们捕捉太厉害了，几乎被赶尽杀绝，麦收时捕捉野外蚂蚱，白天比较难捕，大多在晚上诱捕。捕蚂蚱不能顺风捕，要逆风捕，人处在下风头（下风口，或下风向），气味被风吹走了，蚂蚱感觉不到，才可以捕到；如果人处在上风头，蚂蚱会闻到人的气息，就不容易捕到。
蚂蚱的眼睛没用处，主要靠气味感觉与二条触须。晚上捕蚂蚱用灯诱捕，因为怕天敌，所以晚上蚂蚱多在草木上部停伏。
蚂蚱在饥饿，或自卫情况下会攻击人，钳子咬人很厉害，之前郑建西送我一头铁蝈蝈，一次喂食时不小心被其咬了一口，流出了鲜血，很疼，我才知道了蚂蚱的厉害，由是也想到“螳臂挡车”的故事中所蕴含的真实信息。
螳螂与蚂蚱属于同一类东西，个体虽小，但力大无穷，可以咬死一条小蛇，而后食之，这是我在电视节目中看到的情形。蚂蚁虽小，能搬泰山，一只蚂蚁可以搬动超过它体重45倍以上的东西。因此对于这些小生动，可不能小觑它们。
现在细说一下孵化蚂蚱的事。蚂蚱交配后，雌蚂蚱产卵时把产卵管插入沙土中，深约6厘米，一次产卵10枚左右，大概要产十次才能完成，一共可产120枚到200枚卵粒，大约要一个月时间。
产卵完成后，把卵从沙土中筛出来，再重新以沙与粘土和之，用高锰酸钾给沙土消毒，把沙土清洗一遍，晒干后装好，把卵埋入其中，大约6厘米深。成虫孵化的时候，在野外蚂蚱卵都是隔年，甚至第二年才可以孵出。
在人工条件下，温度不好控制，恒温的况下，蚂蚱卵不易孵出。因此温差要大，高到25度，低到15度。野外早晚温差大，蚂蚱自然孵出，人工情况下，一定要加大温差，这样孵化出来的蚂蚱体质好。当年9月孵化蚂蚱，情况好的当年可以孵出，温差掌控不好，情况差的，就到第二年了。
蚂蚱孵出幼虫大致要四、五个月时间，加上产卵期一个月与蜕皮的49天，情况顺利，从产卵到开始鸣叫，得半年左右时间。冬季豢养蚂蚱装在镂空的小葫芦中，喂面包虫、胡萝卜、蚕豆粉，营养较好，主人揣在怀里，尤其在天寒地冻、大雪纷飞的时候，众人突然听到蚂蚱的“蝈蝈”声，一下子仿佛找到了夏天的感觉。
北道（今天水市麦积区）画家霍仲吉，某年冬天就“卖拍”（自夸自赞）过这么一次，我听到蝈蝈的叫声，大吃一惊，寻声遍问，原来他怀里揣着个小葫芦，里边的蚂蚱在鸣叫呢。
蚂蚱是“百日虫”，养好一点，也长不到哪儿去。交配、产卵以后的雌蚂蚱自己就寿终正寝了，而雄蚂蚱则不得善终，交配完就被雌蚂蚱充当营养品了。
夏天如果在家里养一只蚂蚱，感觉特别好。蚂蚱鸣叫时，并不吵人，反而使人感到一种宁静，正如古人说的，“鸟鸣山更幽，蝉噪林愈奇”了。
由于天水玩鸣虫的人多，所以在天水编织草虫鸣鸟笼子的人特别多，一只好的鸣虫笼可卖到一、二千元，甚至更贵，由此带动一系列民间产业链，编织的、贩运的、出售的、收藏的，从业者甚多。
草虫笼也趋向艺术化，已成为人们玩赏的珍品。在麦积区石佛镇中石村，手艺人李福恩编制的鸣虫笼，技艺日趋精致，以致天津等地的收藏者闻名而来，不惜重金收藏天水的鸣虫笼。
作者：李子伟（甘肃民俗学者）
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