在大部分人印象里，蒲公英的存在感基本与野草无二，最多也就是花序漂亮、花语浪漫、种子能飞，此外再无可取之处。但其实，蒲公英还有很多未为人知的一面，例如叶可作菜、根可入药，这不仅古书早有记载，现今的国家药食同源目录也能查到，另外，它的花还能做成染料，根甚至可以代替咖啡。
就分类学上来说，蒲公英一词有两个意思，一是指属，二是指种。
从属的角度来看，蒲公英/Taraxacum归属菊目/Asterales菊科/Asteraceae；菊目是双子叶植物，旗下有11科，当中以菊科最大，目前确认有13亚科、1900属、32000多种。菊科植物以头状花序为最大特征，具体到蒲公英属，则还有空心花茎、合生花药、瘦果具白色冠毛、叶片呈齿裂无刺等特点，广泛分布于温带至亚热带。
所谓头状花序，指的是大量无柄小花簇生或围生在一个花轴上，该轴亦膨大成球形或盘状以至复合形；这些无柄小花又有舌状与管状两种，舌状花一般生长在花序外围，管状花则簇生于花序中央。
菊科的头状花序通常有下列三种类型：
- 只有舌状：蒲公英、菊苣
- 只有管状：大蓟、藿香蓟
- 兼有两状：向日葵、紫菀
从物种上考究，蒲公英本身便是蒙古蒲公英的简称，学名Taraxacum mongolicum；英文Dandelion是所有蒲公英的通称，中文则有蒲公草、婆婆丁等俗称。至于该属有多少种，目前尚无定论，从几十到数千，都有人主张，根据袁昌齐 《中国野生植物资源》有关“蒲公英的本草论证和种类鉴别”一说，现时中国大概有70种，比较多见的有如下9种：
- 蒙古蒲公英/Taraxacum mongolium
- 华蒲公英/Taraxacum sinicum（异名borealisinense）
- 东北蒲公英/Taraxacum ohwianum
- 异苞蒲公英/Taraxacum multisectum（异名heterolepis）
- 亚洲蒲公英/Taraxacum scariosum（异名asiaticum）
- 斑叶蒲公英/Taraxacum variegatum
- 白缘蒲公英/Taraxacum platypecidum
- 芥叶蒲公英/Taraxacum brassicaefolium
- 大头蒲公英/Taraxacum calanthodium
括号内的后缀名本来是原文所述，但查证GBIF，发现有不少是异名，便此勘正。另外，外国最常见的蒲公英种类则为T. officinale与T. erythrospermum。
鉴定蒲公英种类不仅要看叶、花、根，更要参考外层苞片的形状大小、瘦果的果体形状以及舌状花舌片的大小等。
了解完蒲公英的身体构造，接下来探讨一下它那不为人常知的一面。
1、蒲公英野菜
很早以前，人们就知道蒲公英可以吃，根茎花叶都可以吃！特别是叶子，凉拌、油炒、煮汤，以至拌肉做馅，无一不可；甚至叶子晒干后，还可以当作茶叶！
例如《唐本草》便有这样的记载：“蒲公草叶似苦苣，花黄，断有白汁，人皆啖之”；李时珍的《本草纲目》更将蒲公英列入“菜部”，谓之“茎、叶、花、絮并似苦苣，但小耳，嫩苗可食”。外国相关记录也不少，例如在英国维多利亚时代，上层人士甚至视蒲公英为美味佳肴，用以制作沙拉或三文治。
那为什么现在在市场很少呢？
因为它很苦。
当然，如果吃惯苦瓜，也许就不觉得怎样。另外，如果是在初春四五月采摘，此时正值蒲公英嫩叶舒展，吃起来就不太苦。国外已有改良的商业品种，称作四倍体巨大蒲公英，长得很像菠菜，吃起来叶子很脆嫩。
2、蒲公英草药
蒲公英的叶、根不仅可以做菜，清脆爽口，还可以作药，具清肠胃等作用。
《本草纲目》记载：“蒲公英主治妇人乳痈肿，水煮汁饮及封之立消。解食毒，散滞气，清热毒，化食毒，消恶肿、结核、疔肿。”这句话可归纳为“清热解毒、消肿散结”。无独有偶，外国也有这样的通识：蒲公英根有开胃、利尿、通乳、解水肿之功效。
现在不少中成药也是用蒲公英提炼而成，例如蒲公英片、蒲公英胶囊等，用以治疗感冒、头疼、消炎以及抗病毒等。
3、蒲公英咖啡（Dandelion coffee）
蒲公英的根除了作为药草，还可以烤干磨成粉，冲水成咖啡！因为它拥有类似咖啡的气味、外观、口感，但又不含咖啡因，所以也被人们视作低因咖啡的替代品。过去，西方在经济困难时期，便有不少穷苦人家拿它做咖啡替代品，加拿大作家Susanna Moodie1852年的回忆录里就写有蒲公英咖啡的制作方法，到1919年，蒲公英作为替代咖啡已广为人知。不过，在替代咖啡中，菊苣咖啡更有名。
制作蒲公英咖啡其实很简单，首先是把挖割后的蒲公英根晒干，然后细切、烘烤，再磨成粉便与咖啡粉没什么两样。
4、蒲公英染料
将蒲公英的花晒干后，磨成粉末更可当作黄色染料。
欧洲人在中世纪甚至用蒲公英花来酿酒。
蒲公英的作用还远不仅此，当花茎被切断时，它还会分泌乳胶，这种乳胶与橡胶树的橡胶很相似，目前已有厂家在研究用蒲公英橡胶混合物制作轮胎。
最后，认识一下蒲公英的花语，通常有这3种花语：
- “我在远处为你的幸福祈祷”
- “无法停留的爱”
- “神的旨意”
