不久前，徐浩峰用《师父》讲述了规矩和时代变迁，某种程度上讲，《老炮儿》是一个当代版的《师父》。
整部电影的核心是“规矩”，六哥总是抱怨年轻人没“规矩”。他所说的规矩，大到“父父子子”，小到怎么打招呼，天上天下无所不包。
这些规矩渗透在日常生活里，剧中人都认同这套法则，因此这些法则才能不成文地永远存在。胡同里的人深信这是普世法则，“放哪都是这个理”，这些（理应）超越时间空间存在的法则，让六哥的人生充满意义。
六爷的真实身份不过就是个破落小店的店主，内心却还觉得自己是个顽儿主。因为自己的儿子卷入了麻烦，他才得以知道，当下这个时代其实也还有顽儿主存在，只不过已经改朝换代，不是他们这帮自以为是却穷困潦倒的老玩儿闹了，而变成了那些非富即贵的人们。那些人彬彬有礼，出没在厅堂和电视上，从不与人横眉立目，但他们对人进行生杀予夺的不是刀和棍子，而是钱和权力。这一点才是让六爷最不适的。
影片最初，有个不懂事的南方小孩找六爷问路，连招呼都不会打，六爷不乐意，但后来，他遇到了一个“懂得礼貌”的人，那个权势方的打手问他，“我能问个路吗？”这礼节讲究得毫无差池，但最后问候他的是拳脚。
六爷他们小的时候，讲究的是白刀子进红刀子出，以前的规矩，无非混杂着一点对于人心的敬畏和蛮力的比拼。在巨大的利益面前，以前的规矩像个笑话，抱持着老规矩的人更像个笑话。在那座停放着豪车的改装车间里，打杂一气之后，张涵予哭着对冯小刚说，“我就操他吗的，咱什么时候受过这个，真他妈憋屈。”
是啊，这不是你们的时代了。
这样一来，一旦当执拗变成了执着，那些只有他们老哥儿几个还相信的规矩，就成了一种信仰。最后，冯小刚在冰湖上扛着军刀冲上去的戏，为什么能如此打动人？就是因为信仰。
六爷为了信仰，把命送了。
这在一个实用主义的时代里，像个神话般令人感佩。中国大银幕的电影里几乎没有信仰的位置，《老炮儿》让我们看到了一种中国特有的、世俗化的信仰。
金马颁奖，冯小刚通过手机感言，调侃自己是新演员。实际上，他演出经验不少。但大多是轻浮夸张的丑角，充当了摆盘装饰。比如《阳光灿烂的日子》的“中俄尼布楚条约”，《功夫》的“还有谁”，《让子弹飞》的“送别”。冯小刚上一次充当主角演出经验的，是王朔的《我是你爸爸》。没错，还是北京，还是演一个爸爸，还是老子跟儿子无法沟通。所以，他一直被人挤兑，吃王朔的老本，吃出了一片天地。正如同到了《老炮儿》，有人要说，崔健唱着歌老去，这代人也跟着老去了。
用影片中的话来说：“大半的人在二十岁或者三十岁上就死了，一过这个年龄，他们只变了自己的影子，以后的生命不过是用来模仿自己，把以前真正有人味儿的时代所说的、所做的、所想的、所喜欢的，一天天地重复，而且重复的方式越来越机械，越来越脱腔走板。”
