南柯一梦常用来比喻一场空欢喜的大梦。在古代有一个叫做淳于棼的人，这个人生来就是乐于好施之人。这人一直喜爱喝酒。一天，他叫自己的朋友来到他的家里面庆祝他自己的生辰。
在这场宴会上主人公淳于棼喝的酩酊大醉，于是就趁着睡意在亭廊上小睡了一会。这一睡就不得了了，淳于棼感觉有两个使者在自己睡梦中将他邀请到了一辆马车上。这个马车载着他来到了槐树洞口。
马车在进入树洞之后，又继续前进了一段路。这个时候淳于棼发现这里的一切都和自己居住的地方有很大的不一样之处。结果马上到了目的地之后所以的人都朝着淳于棼说道，驸马一路劳累了。这个时候淳于棼还感觉自己在云里雾里一样，不知道自己来到了一个什么地方。
这里的人都叫做淳于棼是驸马，尽管淳于棼有很多的疑惑，但是都没有说出来。皇帝说当年淳于棼的父亲为这个王国打下了很多的汗马功劳，但是最后却生死不明。在生死不明之前曾经说过要让淳于棼当驸马。
所以才有了当时的驸马之称，几天之后淳于棼就和公主完婚了。结婚之后的2个人非常的恩爱如初。几年之后公主一共为淳于棼生下了7个子女，淳于棼也算是享福了。但是好生活还没有过太久，一个国家就来攻打我们的槐安国了，也就是当时公主所在的地方。
淳于棼接到皇帝的命令让他去抗敌，但是却一直失败，与此同时，公主最后也一命呜呼了。
淳于棼非常受打击，请求告老返乡，国王心中也不再偏爱于他。所以这个时候淳于棼就回家去了。淳于棼回到家之后看到自己的身体正睡在亭廊之下，当时心中就非常的害怕。心里一害怕就醒过来了，醒来的时候淳于棼感到自己满头大汗。
但是他看到自己家里面的仆人还正在认真的打扫自己的院子，自己的朋友们还在一边聊天。所以淳于棼终于知道是自己做噩梦了，所以后来他告诉了自己的朋友。
朋友们都十分的惊奇，于是他们便一起去大槐树下面找到了一个大的蚂蚁洞。最后淳于棼才恍然如梦。吗，梦里面所有的王国都在这个蚂蚁洞里面。
,
