江南有二桥，河北樊甄俏。中原冯美人，貂蝉第一妙。
三国中，除出现了很多叱咤风云的英雄人物外，还出现了很多乱世的佳人。比如上面这句诗就提到了六位绝色佳人，分别是：孙策之妾大乔，周瑜之妻小乔，桂阳太守赵范遗孀樊氏，曹丕之妻甄氏，袁术之妾冯氏，以及王允的义女、先侍董卓后来成为吕布之妾的貂蝉。
这六位佳人的容貌都可谓是国色天香、倾国倾城，然而生逢乱世之中，也只能用红颜薄命再来形容她们的命运了。这些佳人都有一个共同的特征，那就是她们的夫婿都年纪轻轻或正值壮年就去世了。其中最为可怜的恐怕要属大乔和小乔这对姐妹花了。
大乔和小乔是东汉末年庐江郡皖县（安徽省潜山市）桥公的两个女儿，分别为大桥、小桥，桥亦可作乔，故人称大乔、小乔。
大乔、小乔长得是美若天仙，再加上琴棋书画样样精通，于是美名远扬，甚至连远在许都的曹操、曹植父子都有所耳闻。
当时寄身于袁术之下的“虎将”孙策，他正领兵攻打江东之地，遇上了年少就和自己交好的周瑜，二人合兵一处，开始踏上了创建江东霸业的道路。
建安四年(公元199年)，孙策打算攻取荆州，他就任命周瑜为中护军，兼任江夏太守。周瑜跟随孙策一同进军到了皖城，攻下皖城后，他们就听说了桥公的两个女儿大乔和小乔都有倾国之色。
于是孙策就对周瑜戏说道﹕“桥公二女虽流离（容颜光彩焕发），得吾二人作婿，亦足为欢。”意思就是桥公的两个女儿长得虽然好看，但能嫁给我们二人也算不错的了。最后的结果自然是孙策自己娶了大乔，周瑜娶了小乔。这一年，孙策、周瑜二人都是二十五岁，大、小乔在十六、七岁左右。
《三国志·周瑜传》：“从攻皖，拔之。时得桥公两女，皆国色也。策自纳大桥，瑜纳小桥。”
孙策是乌程侯、破虏将军孙坚的长子，为继承父亲的遗业，屈身在袁术的帐下。史载他“美姿颜，好笑语，性阔达听受，善於用人”，手下的士卒都很拥戴他，孙策作战勇猛，为袁术争夺地盘，立下了赫赫的战功。
后来孙策带领着父亲的旧部下，借机会离开了袁术，他要去开创属于自己的一片天地，这时他遇到了年少时交好的周瑜，周瑜很爽快地加入了孙策的队伍，孙策高兴地说：“我有了你，大事就可成了。”孙策封周瑜为中护军，并拨给他军队，二人同心协力，共创基业。
周瑜是庐江郡舒县人，他的家族大多当过朝中的高官，父亲还当过洛阳的县令。史载周瑜“长壮有姿貌”，就是说身材高、强壮，相貌俊美。周瑜不仅精通兵法，对音律也颇有研究，故有“曲有误，周郎顾”之说。相传当时很多的女子专门在周瑜面前把曲子弹错，就是为了引起周瑜顾目一视。
一对如花似玉的姐妹同时嫁给了两个英雄俊杰，郎才女貌，英雄美人，这该是何等的荣耀与幸福啊。
然而命运就是如此的不公，就在大、小乔分别嫁给孙策和周瑜的第二年，26岁的孙策就遇刺身亡了。刺杀他的是自己曾处死的悖逆臣子许贡的三位门客，虽然后来孙策的随从杀死了刺客，但孙策面颊上中了一箭，又身负重伤，孙策自知命不久矣。
这时的孙策已被汉天子封为了吴侯，他在临死前就将基业交给了18岁的幼弟孙权，并嘱咐张昭、周瑜等共同辅助孙权守住江东基业。
这时的大乔也就十八、九岁左右，她作为孙策的小妾，青春守寡，身边只有襁褓中的儿子孙绍，迫于孙策的身份，她也不便另嫁他人。是故，从此以后，伴随大乔的就只剩下了含辛茹苦，抚育遗孤，青灯长卷和诵经念佛，一代佳人，竟不知何时凋零！
比起大乔而言，小乔似乎比她强了那么一些。小乔嫁给周瑜为妻11年，36岁的周瑜就病逝了。
十余年来，周瑜东征西战，宵衣旰食，辅助孙权巩固和扩大东吴基业，赤壁之战中与刘备联合打败了北方的曹操，奠定了“三分天下”的局面；赤壁之战后，周瑜向西攻取荆州的夷陵和南郡，打败了勇猛的曹仁，孙权封周瑜为偏将军，兼任南郡太守。周瑜还建议继续向西征伐益州，可惜行军至巴丘（今湖南岳阳）的时候，就突然病逝了。如果周瑜成功的话，估计也就没有刘备后来什么事了。
好在小乔还给周瑜生育了二子和一女，精神上还有些许的安慰和寄托。由于周瑜的显著功勋，孙权也特别照顾他们周家。周瑜的长子周循，颇有其父周瑜的遗风，他娶了当朝的公主，官拜骑都尉，可惜也是英年早逝﹔周瑜的次子周胤，也娶的是宗室之女，封为都乡侯，但因数次沉溺酒色、居功自傲获罪被废，死在了流放途中；周瑜的女儿周彻嫁给了孙权的太子孙登，成为太子妃，可惜孙登33岁就死了，要不周彻当皇后是没有问题的。
小乔后来的事迹史料中也未记载，不过推测可能有两种结局：其一，小乔继承了周瑜的家产，抚儿养女，又得到孙权的照顾，寿终正寝；其二，小乔作为次子周胤的家眷，随着次子周胤后来的被废与流放，一起过上了流亡的日子。
演义中将曹操发动赤壁之战的目的是为了得到大乔和小乔，有所浮夸和不切实际。莫不说大乔是东吴国主孙权的亲嫂嫂、小乔的夫婿周瑜还健在，这么明目张胆地为了抢两位有夫之妇就发动战争也太说不过去了吧？演义中还说周瑜气度狭小，最后是被诸葛亮气得吐血而死，这也是与正史截然不同的。
大多“英雄难过美人关”，但美人又何尝不是“红颜薄命”呢？大乔在十八、九岁左右嫁给孙策的第二年就守了寡，小乔也在二十八岁时嫁给周瑜的十一年后守了寡，一个青灯是古佛，一个是独守空房，二人命运何其相似，又何其凄惨！
唐代大诗人杜牧的《赤壁》有诗云：“折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。”后两句，如果周瑜不是借着东风的便利火烧了曹操的战船，恐怕东吴的两位美人大乔和小乔已经被曹操占有在铜雀台了。
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