青花瓷的时代
元青花虽然成就蜚然，陶瓷史上的大分流也由此开始。但当时，并不为人所知，更谈不上有广泛影响，甚至中央政府也毫不在意，皇室的用瓷，居然难觅它的身影。真正的影响，要在数十年之后的明代永乐宣德年间，才开始显现，并大放光彩。
永乐皇帝在位时，皇家用瓷的烧制，并没有书写年款的习惯。今天我们习以为常的大明宣德年制或大清雍正年制，在永乐时期的瓷器上，极少能够见到。以至于今天如果你“有幸”在市面上看到一件瓷器上有“大明永乐年制”的字迹，甚至可以立即断定这件瓷器是后世的伪造。目前为此，传世的永乐青花瓷，只有一款酒杯，在杯子内面的底部，有“永年年制”四个字的篆书（这个杯子，以今天的眼光来看，似乎还不够精致。因为杯壁较厚，拿起来也有相当的份量。他的名字，干脆就叫“压手杯”，在历史上赫赫有名） 。
书记年款的定规，是从宣德一朝开始。但不见得每一件宣德官窑的瓷器，都书写了“大明宣德年制”。于是人们一度难于将永乐与宣德的青花瓷做一明确的区分。而事实上，从青花自身的发展看，其变化并不像改朝换代般清晰、明确和肯定。前朝的风格，在后一朝延续变化，某些风格的突变，也许只是我们无法清楚了解其渐变的过程。不过，永宣时期的青花瓷，虽然始终处于变化的进程之中，但保持着某些材料、工艺、技术和审美方面的共同特征，这些共同的特征展现出一种浓烈而感人致深的风格。或许因为这种风格过于浓烈，似乎与宋代以来悠远含蓄的美学取向大相径庭，一度还大受文人的批评，但很快，又得到广泛的认可。此后，无论历代代王将相还是文人雅士，无不对其推崇备至。
这件宣德官窑的龙纹大盘，充分展现了此一时期青花瓷的成就 。
我们的注意力立即会被画面和颜色所吸引。一条五爪巨龙翻江倒海、气势非凡，线条所展现出来的力量，很容易让人以为出自丹青妙手而非普通的工匠。背景的处理更会加强这一印象，因为海浪的描绘不但以极淡的蓝色，浪花的布局也经过精心的安排。细细观察局部的线条与块面，还会发现笔触显得略有晕散，像墨落在宣纸上。而像龙鳞这样的小块面，也会呈现出深深浅浅的自然变化。非但如此，就是在同一线条上，这样的变化也很容易捕捉。这些只有在水墨画中才能顺利达成的效果，居然在瓷器上尽情表现，简直是个奇迹。事实上，后世的青花再也没能充分的再现这一奇迹，即使在雍正、乾隆时期的官窑，工艺上更为成熟完备，却也只能通过一些特殊的技术处理，以期接近这样的效果，但总也无法如此浑然天成。陶瓷以及其他物质化的作品，总难摆脱工艺之名，但此时，青花瓷显然接近了绘画艺术。
青花的色调极其迷人，闪现着蓝宝石般的光彩，虽然有的地方似乎过于浓重而显出黑色的斑点，却非但没有使得蓝色的效果受到影响，反而因此强化了蓝色与白色的对比，使得颜色更富于层次。
而这一切视觉效果的呈现，都要建立在干净的白底上。
白色看似简单，工艺上却有不小的难度。尽管唐代开始白瓷在北方已经产生了广泛的影响，宋代的定窑更是将这一品类推向了新的高度。不过比起明代景德镇白瓷，不但色调偏黄，质地的感觉上也有巨大的差距。元代的卵白釉瓷在白瓷的历史上，大大的迈进了一步，永乐一朝，又有了提升。永乐时期纯粹的白色瓷器有一个漂亮而传神的名称，叫甜白 。要是简单的把甜白与白糖联系起来，就会大大的低估甜白的魅力。当你第一眼看到这种纯白的瓷器，脑海中浮现的可能是另一个字：腻。因为任何白色，都不免与承载他的物质联系在一起，而这种瓷器的质地感觉，会更容易让人联想到白玉。而此时其它地域最为优秀的白瓷，能够让人产生的美妙联想，也仅止于象牙。
蓝宝石般的色彩，玉一般的质地以及职业画家般精妙的绘画，使得这样的瓷器在整个人类文明的历史上达到了前所未有的高度。
更为不可思议的是，因为瓷器有一层透明但致密坚硬的釉，即使把瓷器砸碎也没有办法将其与瓷胎剥离。于是，青花的画面历经千万年也完全不受外界干扰。 大航海时代难以计数的海底沉船，有朝一日重见天日，便会发现沉没时船上运载的大部分商品早已烟消云散，但装载的瓷器，一部分居然像是刚刚装进船舱。
如果我们再考虑到青花瓷在实用性上的优势，就会发现它在人类文化史上，占有更为不可替代的位置。
青花瓷质地极为坚硬（印度安人甚至用破碎的青花瓷片来做箭头），这种坚硬的质地，在欧洲人看来简直不可思议。即使在一个世纪之后，欧洲人仿制中国青花瓷无论看起来多么接近，一旦使用起来，立即就露了马脚。稍一磕碰，便会露出陶质的胎体，像剥落的土墙。青花瓷则不然，不但轻易不容易损坏，即使破碎，断面也常常像刀锋般锋利。
更为重要的是，瓷器几乎完全不受自然的影响，既不惧怕风雨的侵蚀，也没有氧化变质的风险，甚至普通的酸碱，对它也无可奈何。
同时，它极易清洁。现代医学认为中国古代的卫生状况远远好于欧洲，一是得益于中国人喝茶的习惯（茶需要用开水冲泡），二则是瓷器的使用。于是，它在人类的饮食器具当中，完全具有不可替代的作用，时至今日，也没有一种材料可以取代他的地位。如果把饮茶再考虑进来，它在文化中所扮演的角色，就更是无可匹敌。
事实上，对于现代人而言，陶瓷更是无处不在，从孩子桌上的扑满到妈妈厨房的菜刀；从餐厅的墙面地面到卫生间洗脸盆浴池，从IPAD的里的电子元件到航天飞机的外壳。
陶瓷如此神通广大，取材却又非常容易且成本低廉。本质上，瓷器的制造仅仅需要一些特殊的瓷土，对于整个地球而言，它的储量简直是取之不尽。尽管欧洲很难找到单一的瓷土来烧制瓷器，但它们一旦搞清楚瓷器的本质，就可以通过不同材料的配方来完成，于是很快在本地完成瓷器的烧造。
青花瓷之美登峰造极，他的实用性难有敌手，而恒久不变的特性更是所有工艺乃至艺术品梦寐以求的品质！
在人类文明的历史上，这样的制作，难以找到第二类！
如此不可思议的工艺品，人们想当然以为数量稀少，极为珍贵，难以普及。但偏偏因为景德镇陶瓷技术的进步，永宣青花不但创造了这样辉煌的成就，并且作为一种产品，居然可以大量的生产。宣德八年，皇帝一次性下达的任务就高达44万3千5百件。而在不远的未来，他甚至能够摆上阿姆斯特丹一个普通家庭的餐桌。
青花瓷不再是一个隐身的巨人，而是堂皇地站在了人类文化史的巅峰。青花瓷的时代，由此开启！
