奕訢是道光帝第六子，才华过人的他，本有机会被立为皇太子，只因道光的优柔寡断，一变再变，才使得奕訢错失掉坐上皇位的大好机会——换句话说，这就是命。世上不只有坑爹的儿，也有不少坑儿的爹。
又或者，皇子之间竞争太子，亦是一场阳谋与阴谋的大较量，光有才华还远远不够。面对远不如自己的奕詝，奕訢计策失当，有过于轻敌之嫌。
大清国改革开放的幕后推手恭亲王奕訢
只差一步到皇帝的恭亲王奕訢自小天资聪颖，进步神速，读书几年后，不但熟知经史，吟诗作文，而且还练就一身过硬的武功，可谓是文武双全，深得道光帝喜欢。看起来，大清朝的皇位，正在向这位小伙子招手。
有清一朝，彻底改变了中国传统立长为储的做法，自雍正帝始，开始采用“秘密建储法”，由在位的皇帝对所有皇子进行长期观察和考验，暗中拟定一人为皇太子，并以朱笔亲书其名，一式两份，放在大小两个建储匣内密封，大匣置于乾清宫匾后，小匣由皇帝则由皇帝收藏。
只等紧要时刻，由御前重臣共同拆启锦匣，当众宣布传阅。
雍正所以发明此一方法，乃是汲取此前的教训，避免兄弟间自相残杀的悲剧。
进入道光二十六年，皇帝已经变得老迈，身体与精力都大不如前，到了必须立储的关键时候。
与奕訢竞争的，是他的两个哥哥，四哥奕詝和五哥奕誴，而奕誴在此年正月已过继给嘉庆帝第三子和硕惇恪亲王为嗣子，帝位就自然归于皇四子奕詝和皇六子奕訢中的一个了。
事实上，奕詝和奕訢的关系，是所有皇太子之间最亲密的。奕詝的生母孝全成皇后去世时，奕詝仅有十岁，尚是贪玩孩童，道光帝便把他托付给奕訢生母静贵妃抚养，自此皇四子与皇六子一母同胞，关系越发亲密。
从道光帝的角度看，四子与六子竞争，奕訢无疑拥有更大的优势：他天资聪颖，文武双全，才华过人，而且也继承了祖宗过硬的骑射功夫，无论从哪个方面衡量，奕訢都高过奕詝一筹，皇位非他莫属。
然而，最终取得皇位的却是奕詝。这事颇值得推敲。
有一个隐秘的线索不得不提，奕詝生母孝全成皇后离世时，年仅三十二岁，乃突然暴崩身亡，关于其离世的真正原因，至今仍然是谜。人们推测，孝全成皇后极可能是与道光帝的母亲孝和睿皇后产生矛盾，致婆媳关系不和，才酿成此一悲剧。爱妻离世，道光帝深感悲伤，但碍于母后情面，只得把痛苦压在心底。
由是有人推断：道光帝乃出于补偿心理，从而立奕詝为太子，以此来告慰爱妻。
奕詝与奕訢兄弟二人，则采用不同的策略来争夺储位。
简单总结，在奕詝而言，就是“避实就虚”，在奕訢而言，则是“以己之长攻敌之短”。
某年春日，道光帝命诸子随自己校猎于南苑，奕訢擅长围猎，这正是他露脸的大好机会。无论如何，奕詝都不可能是他对手。
结果亦如预料，一天下来，众皇子中以奕訢获取猎物最多。
奕詝自知无法与六弟匹敌，便问计于师傅杜受田。
杜受田，山东滨州人，道光三年（1823年）进士，会试第一，选庶吉士，授编修。十五年（1835年），入直上书房，教奕詝读书，后升为上书房总师傅。杜受田师傅教导奕詝，倾注了大量心血。史载：“受田朝夕教诲，必以正道，历十余年。”
杜氏授以密计，要他放弃捕猎，但观他人骑射，若皇帝问起，就对答“时方春和，鸟兽孕育，不忍伤生命以干天和，且不欲以弓马一日之长与诸弟竞争也”，奕詝依计行事，藏拙示仁。
奕詝走的是妙招，也是险招，但道光吃这一套。
咸丰帝奕詝，恭亲王之兄
又一次，内侍来上书房传旨，召皇四子和皇六子以对。两人不敢怠慢，分别向自己的师傅求教，奕詝的师傅杜受田出的还是前招“藏拙示仁”，他分析，若“条陈时政”，奕詝不是对手，“惟有一策，皇上若自言老病，将不久于此位。阿哥惟伏地流涕，以表孺慕之诚而已”。
奕訢的师傅卓秉恬则要奕訢凸显才华，“上如有所垂询，当知无不言，言无不尽”。这位卓师傅也不是一般人儿，大有来头。
卓秉恬，嘉庆七年（1802年）进士，殿试位列三甲第七十三名，选翰林院庶吉士，散馆授翰林院检讨。嘉庆十八年（1813年）任山东道监察御史，次年改吏科给事中。历升工科掌印给事中、鸿胪寺少卿、顺天府府丞、奉天府府丞、太仆寺少卿、大理寺少卿、太仆寺卿、太常寺卿等职。道光十四年（1834年）由内阁学士兼礼部侍郎。道光十八年（1838年）任兵部尚书，历户部、吏部尚书、都察院左都御史、协办大学士；道光二十四年（1844年），拜文渊阁大学士；三十年（1850年），晋武英殿大学士。仕嘉庆、道光、咸丰三朝，垂五十余年，未尝外任，为官清正严谨，敢诤敢言。
但无论怎样，其实都已经无法改变一个事实：道光帝下定决心，要立奕詝为太子，但又舍不得天资过人的奕訢，所以他的锦匣里，竟装着两道谕旨：
第一谕是“立皇四子奕詝为皇太子”，第二谕是“立皇六子奕訢为亲王”。
一匣两谕，实是道光矛盾心境的写照，亦是对不能立奕訢为储的某种变相的补偿。
在道光而言，这可能是他能想出的最好办法了。
奕詝继位，是为咸丰帝。
被咸丰帝各种打压的恭亲王
帝位竞争失利，奕訢固然难过，但也只得接受现实，担当起“亲王”身份，与咸丰帝密切合作，尽人臣之职，为大清王朝贡献一份力量。
自此之后，这个著名的皇族，逐渐开始施加他之于中国历史的广泛影响。
话说奕詝坐上皇位，对六弟仍有不少忌惮。在他执政之初，一直未曾重用奕訢，只给他一些闲差。直到咸丰三年九月，太平军攻入直隶省，在迫不得已的情形之下，才不得不起用奕訢，任命他为领侍卫内大臣，负责京师巡防事务，一个月后，又任命为军机上行走。
二十岁的奕訢，由此才真正步入大清王朝的最高决策层，开始展现他非凡的军事和政治天赋。
在奕訢强有力领导之下，京师防务由混乱变得条理。他与另几位军机大臣紧密协作，商定退敌之策，最终决定采纳“四面合攻”之策，为此，他极力协调僧格林沁和胜保两大主力军之矛盾，并从各地调兵遣将，对太平军形成合围之势，最终将其北伐部队彻底歼灭。岌岌可危的清王朝，借此机会得以苟延残喘。
奕訢灭敌有功，声望与官位节节高升，咸丰对他亦不免高看。
只不过一个多月之后，奕訢就被罢免一切职务。这又是为何？
一切皆因奕訢为母请封招致。奕訢生母博尔济吉特氏，初入宫时封静贵人，之后又封静嫔、静妃，静贵妃，当年咸丰生母去世，道光将其交由静贵妃抚养成人，如今咸丰继位，有抚圣之功的静贵妃自然成为事实上的皇太后，咸丰给她上尊号“皇考康慈皇贵太妃”，并迁居寿康宫，并不时前往探望。
当皇太妃病危时，奕訢请咸丰帝封其为皇太后，在奕訢看来，生母被封皇太后合情合理，当年，老人家待咸丰如同己出，悉心照料，有抚圣之功，何况，现在她即将离世，让其在人生最后的时光，可以享受太后之荣耀，也算尽做儿子的一番孝心。
咸丰帝到底是如何考虑这件事，也颇值得探讨。
首先，皇太妃非其生母，封与不封全看他自己的拿捏。
其次，坚决不封皇太后，或者有暗示自己与奕訢出身有别的意思，内含警告奕訢，要认清自己的地位，不可逾矩。
或可能又有其它微妙的原因。
总之，一个爱母心切，追着讨封；一个紧闭双嘴，死不答应。
咸丰五年七月，博尔济特皇太妃病危，咸丰帝闻讯急往探视，正好遇到奕訢，乃问病况。
奕訢跪泣：“已笃！意似等待晋封号方能瞑目！”
“哦！哦！”咸丰一边答应一边进了皇太妃寝宫，显然，他还是不理这个碴。
要说奕訢聪明嘛，听咸丰帝这两声“哦！哦！”，竟如获至宝，便认为是咸丰已答应请封，立即赶往军机处，传达咸丰帝旨意，礼部当天依礼制具奏，请尊封皇贵太妃为康恩皇太后。
咸丰随意含混的“哦！哦！”，竟被当成圣旨，恼怒可想而知。但事实已成，无可追回，收回是没有可能了，因为他自己真的讲了“哦！哦！”，无奈只得准奏。心下想着遇到机会，定给奕訢些颜色好看。
九天后，康恩皇太后去世，咸丰即开始报复传他圣旨的奕訢，先是剥夺他为生母经办丧事的权利，之后又去除他一切职务，打回原形，令他回恭王府当清闲的王爷去了。
青年有为的恭亲王
就像命中注定，奕訢总在关键时刻，充当大清王朝救命稻草的角色。所以，眼下的赋闲只是暂时，不会持续太久。
当英法联军带着坚船利炮强行与大清帝国开战时，奕訢的机会来了。
英法联军武器先进，致清兵节节败退，逢此时，捻军又起，内忧外患搅和到一块儿，让咸丰进退失据，惶惶然不知何应对。紧要关头，想起六弟奕訢，这才再次起用奕訢，命他为全权大臣，督办和议。而咸丰帝自己，在此紧要关头，拍拍屁股，以养病的名义，带着一群王公大臣及后宫家眷逃到热河行宫去了。
奕訢对英法之侵略，本是主战一派，但眼下，明知绝非对方敌手，只得审时度势，忍辱负重，全心议和，签订多个条约后，终于换来英法的停战，尽管主权多有损失，总算保全了大清王朝。
奕訢在紧要关头，力挽狂澜于既倒，可谓居功至伟。但即便如此，咸丰并未领情，对他的信任没有增加多少。最重要的证据是：当他得临终前，立唯一的儿子载淳为皇太子，即为后来的同治帝，册封肃顺等八人为顾命大臣，而奕訢竟不能名列其中。
正因咸丰临终托孤，将最高权力给予八位顾命大臣……才引来奕訢与慈禧的合作，一场叔嫂同心的好戏要开演了！
与皇嫂合作一举成功的恭亲王
奕訢与慈禧一样，对肃顺等八大臣恨之入骨。
在奕訢言，这帮人逢迎圣意，谎报形势，乃至阻止自己去热河与咸丰相见，致皇兄对自己诸多猜忌，不只如此，肃顺等人还拉拢同党，排除异己，安插心腹，使清廷人人自危……种种迹象表明，肃顺集团是未来政治格局中自己最大的敌人。
在慈禧言，咸丰帝身亡，儿子就是皇帝，自己是皇太后，她内心压抑已久的权力欲彻底得暴发出来，容不得有人在自己头上踩一脚，当然要去除这几位顾命大臣。
于这样的背景之下，奕訢与慈禧的联系逐渐密切，两个心思缜密的政治高手，联手导演了震惊中外的辛酋政变，叔嫂合力出演的这一出好戏，放在任何朝代，都堪称精彩。
先是两宫太后从热河派秘使送信，约以共商大事。奕訢遂正式具文奏请“奔谒梓宫”，以为皇兄奔丧为理由，要求前往热河，奕訢的要求得到批准。俗语讲，不打无准备之仗，奕訢老谋深算，动身前，先确认党羽，并广泛寻求支持。他的师傅贾桢、岳父桂良、周祖培、赵光、宝鋆等人均值得信赖，军队方面，他得到胜保和僧格林沁的支持，这些都是奕訢看重的人物，有他们站在自己一边，当然心下踏实许多。
为防万一，他还必须获取外部势力的信任，为此，他专门派人打探英法对此的态度，一切如他期望，英法表示支持。对这位恭亲王，英法都表示由衷的好感和信任。
心里有了底，奕訢迅速行动，到热河后，先为皇兄奔丧，尔后接受两宫太后召见，为免肃顺等人疑心，主动邀请他们一起相陪，倒是这招让肃顺等人失了警惕，得以单独与皇太后见面。
两宫太后与奕訢谈了啥？简单说，就两点。
其一，历数肃顺等人独断专行，挑拨离间等种种罪行；
其二，设法干掉八顾命大臣。
老成持重的奕訢也谈了两点意见：其一，要下手，此地不宜，非还京不可，并且要速归，他对京城的人心和布署有把握；其二，已搞定外国势力，政变不会受到干扰，请两宫皇太后放心。
奕訢与两宫皇太后谈话长达两个小时，致肃顺等人起了疑心，开始有所警惕，只不过恭亲王仍神色如常，越发令肃顺集团心里没底，但也没什么可疑的情形发生。
奕訢身在热河，如同进了狼窝，知道这地方惊险，确实不宜久留，眼下，需时时与肃顺等人周旋。
在一次聚餐中，他的五兄奕誴趁着酒劲，竟手提肃顺的大辫子喊：“人家要杀你呢！”
原来奕誴未能参加密谋，却又耳闻到一点风声，心下起了醋意，遂有此举动。
面对此意外情况，奕訢不以为意，仍自若如常。肃顺也未在意，随口答：“请杀，请杀。”
想必奕訢的手心里，早已冒了冷汗。
奕訢与太后的密谋极尽保密之能事，令肃顺等人一时感觉毫无异象，他们甚至乐观地以为，自己一方已占了上风，从而警惕性变得更差。
在政变前的准备阶段，奕訢展现了老辣的政治手腕。他先是广泛制造两宫皇太后即将垂帘听政的舆论。他人在热河，通过党羽的秘密通道将意见密传至京，由其支持者推动执行，借此直接触碰八大臣顾命制度的底线，亦使得八大臣与两宫皇太后的矛盾日益加演；另一方面，为促使八大臣尽快回京，奕訢还制造京师内一切安稳的假象，坐等八大臣上钩。
一俟两宫太后及八大臣回到京师，奕訢即刻着手发动政变，宣布八大臣罪状，并分别予以轻重不同的处罚。麻痹大意的八大臣，还没明白过来究竟发生了什么事，就已成为案板上的鱼肉。
奕訢兵不血刃，干净利落地完成这场宫廷政变。
说到底，这是一场贵族之间的最高权力争夺战，双方最终目的都是获取对大清王朝的主导权。
两宫皇太后通过与小叔子的亲密合作，成功夺得大权，并由此开启垂帘听政的新局面。这次政变中的三个主角，慈安皇太后二十五岁，慈禧皇太后二十七岁，而奕訢，亦不过刚刚三十岁。三个年轻人，就这样改变了大清王朝的政治走向。
真可谓“叔嫂同心，其利断金”。
尽心竭力辅佐两宫的恭亲王咸丰十一年（1861）十一月初一，同治奉慈安皇太后、慈禧皇太后御养心殿垂帘听政。垂帘听政之所设在大内养心殿东间，于同治帝御座后设一黄幔（初为黄屏风，后慈禧嫌碍眼去），慈安与慈禧两太后并坐于后。恭亲王奕訢立于左，醇亲王奕譞立于右。引见大臣时，吏部堂官递绿头笺，恭亲王奕接后，呈放在御案上。
酷爱照像的慈禧太后
垂帘听政，在中国历史上算不上稀罕事，自战国以降，直到宋朝，皆有垂帘的例子。但慈禧与慈安两太后共同垂帘，则是头一遭，而从大清的祖制考量，它也是一种完全新鲜的创举，破坏了自努尔哈赤以来后宫不得干政的规矩。
因为处理政事，文化水平不佳的慈禧，开始努力学习，两宫太后命南书房、上书房师傅编纂《治平宝鉴》，作为给两宫太后的教科书，仿照经筵之例，派翁同龢等人定期进讲。
翁同龢，字叔平，号松禅，别署均斋、瓶笙、松禅、瓶庐居士、并眉居士等，别号天放闲人，晚号瓶庵居士。翁出身书香世家，其父翁心存，曾任礼部、户部、工部尚书、翰林院掌院学士、体仁阁大学士，充任上书房总师傅，授读恭亲王、谆郡王、惠郡王、锺郡王。晚年曾任同治皇帝师傅，是道光、咸丰两朝的重臣。翁同龢的母亲许氏，自幼通《诗》 《易》，晓五经，好读史书。许氏婚后，由于翁心存长期在京为官，不常回家，全部家务由她一人操办。翁同龢有兄姊四人，各有所成：长兄同书，道光进士，官至安徽巡抚；次兄同爵，曾任陕西、湖北巡抚，署理湖广总督；大姊寿珠聪明好学，诗书过目不忘。同治四年（1865），翁同龢与倭仁、李鸿藻、徐桐一起成为年仅十岁的同治皇帝的老师，翁氏父子两代，充当帝王之师，当是翁家无上的荣耀。翁同龢为小皇帝讲课，深入浅出，通俗易懂，深受同治的喜欢，也得两宫太后的信任。
现在为两宫太后授课，自然不敢怠慢。
翁同龢第一次进讲的题目是 《宋孝宗与大臣陈俊卿论唐太宗能受忠言》 ，阐述君主虚怀纳谏、礼贤下士与国家利益之关系，其思路清晰、剖析精当，两宫皇太后及在场王公大臣无不感到满意。之后，他还进讲了关于宋、金、元、明四朝帝王政治事迹的十余课。翁同龢授课，且与太后有互动，两太后可随时提问，根据个人所见所闻，如实陈述，批评当朝弊政，并相应提出改正意见，其中许多意见后来被采纳。
慈禧虽然用功，无奈底子浅薄，虽也能达到批阅奏章的程度，只是多有语句不通之处及错别字，难免贻笑大方。
慈安和慈禧执政，当然要感谢政变的核心人物奕訢。若没有他大力相助，二人断不能走到今日之地步。
两宫皇太后发出的第一件委任令，便是授奕訢为议政王，并由他负责军机处，所有军机处诸大臣也概由他挑选确定。紧接着，奕訢又被授宗人府宗令、总管内务府大臣，如此一来，奕訢集诸权于一身，成为当朝最为显赫的人物。这还不算，为表达二人对奕訢的感激，又为奕生母追封尊谥，配享太庙，晋封奕訢长女为固伦公主。
朝廷重新修定了中枢的办事程序，加大议政王和两宫皇太后的权力，议政王有议政施政权，而两宫皇太后则拥有审核和裁决权。
垂帘体制的确立，实质上是倒肃顺派的联合执政，一派是两宫皇太后，慈禧主导，慈安被动参与，政变发生后，宅心仁厚的慈安，对执政兴趣仍然不大，她只是安守本分，做好自己的皇太后角色。慈禧倒是对政治表现出非凡的热情，但现在她还是个年轻的姑娘，对政事一窍不通，在很大程度上，还得依靠奕訢。另一派是恭亲王派，奕訢人多势重，朝中大员多数支持他，再加上近来和议功高，颇有威望。
垂帘之初，奕訢大权独揽。这是因为，两宫皇太后权力虽大，但孤家寡人不成气候，不得不依仗奕訢等人执行。即便如此，奕訢应该明白的是：最高权力掌握在皇太后手中，一旦太后势力大增，野心膨胀，再与她争权，就大为不妙了。
有皇太后信任，且权力在握，奕訢比此前任何时候都能够尽情地施展自己的能力。他先是恰当地处理了肃顺集团，不搞株连，使人心安定，不致人人思危；主持平反各种冤假错案，起用先前遭肃顺打压的翁心存等一批官员；大力整顿吏治，打击贪污腐败；广开选拔人才的途径，重用汉族官员如曾国藩等人；采用柔性的外交路线，主张与各国和睦相处……经奕訢之努力，新执政集团不但笼络了人心，消除了隐患，为大清王朝获得暂时的稳定。
奕訢在与洋人打交道的过程中，亲看对方船坚炮利，己方不堪一击，渐渐悟到现代化是国家强大必由之路，于是奕訢又着手中国历史上的第一次近代化运动：引进西式武器，制定西式练兵计划，组建海军舰队……不只如此，为培养外语人才，与西方国家做良好沟通，奕訢还奏请开办京师同文馆。他还清醒地意识到，中国若想要真正强大，必熟悉和了解西方，于是他派遣了第一个官方代表团赴欧考察。
奕訢头脑清醒，作风务实，有开放之心态，系大清帝国危难之际难得之人才。
正是奕訢与慈禧之间的通力合作，促成了“同治中兴”的新局面，得说，彼此之间的信任是是促成这一局面的直接原因。
和外国公使夫人合影的慈禧
被逐渐边缘化的恭亲王为何慈禧与奕訢在同治四年突然闹掰？
世人说法不一，概括起来，有此几种：
一．安德海挑拔。安氏系慈禧宠爱的大太监，经常向内务府索取物件，奕訢拒绝，安德海向慈禧说奕訢坏话。
二．政见不同。同治之初，奕訢大量起用汉族官员，慈禧对此多有不满，认为满人比重应该提升，以维护满人统治。
三．权力之争。慈禧熟悉国事后，有意参与更多，奕訢揽权过重，有独断专行之作风。
不管怎样，二人矛盾越积越深倒是实情。
奕訢个性，颇有不拘小节之处。
他与两宫皇太后议政，有时太后声音小了点，奕訢就大声问，让太后重述一遍。偶有不同意见，往往高声抗辩。
某次，慈禧与奕訢就使用汉人问题发生争执，慈禧一怒之下要革奕訢的职，哪想奕訢并不相让，称“臣是先皇第六子，你能革我职，不能革我皇子！”弄得慈禧下不了台。
同治四年三月，慈禧率先发难，抛出一份事先拟好的懿旨，指责奕訢徇情、贪墨、骄盈、揽权、趾高气扬、目无君上，欲削去其议政王身份，革去一切差事，不准干预公事。
慈禧此谕，不过是“欲加之罪，何患无辞”，她所指责奕訢诸理由，大多并无凭据，不过是自己翅膀硬了，想要独断专权，抛弃碍手碍脚的奕訢而已。
只不过，众王公大臣反对罢黜奕訢，一并向慈禧求情，才使得慈禧意识到，扳倒奕訢在时机上仍不成熟，他深得朝臣之心，现在去除，估计多有不服，再者，奕訢办理外交，已取得国际信任，现在若赶走他，怕是外国也不答应。
奕訢凭借声望保全了自己，皇太后却也借此机会，将奕訢排除出军机处，剥夺了议政王，只保留总理各国事务衙门大臣一职，慈禧大大杀了一通奕訢的锐气，确立了自己的最高权威，她的潜台词是：别以为自己很牛，我说你牛你才牛。我不让你牛，你连牛的机会都没有。
光绪帝和慈禧像
奕訢胸怀大志，正想大干一番事业，借此振兴大清王朝，没权力怎么行？
被罢黜纵然愤怒，但稍稍冷静下来之后，仍能够以大局为重。他暗中观察朝局，秘密布置行动，以图再掌大权，尽力挽救风雨飘摇的大清王朝。
奕訢先是安排内务府大臣文祥、宝鋆辞职。当初，奕訢为控制慈禧挥霍，将内务府大臣安排给文祥和宝鋆，现在二人辞职，慈禧可以肆意享乐了，当然开心。
继而，自己主动认错，坦承自己的错误，以求获得太后的原谅。认错不是目的，只是手段，纵内心委屈，开罪太后，不认错肯定不行，硬着头皮写了份请安折，主动承担下所有责任。
先后又有多位大臣轮番上阵为奕訢说情。
两宫皇太后见状，也借坡下驴，准奕訢重新掌握军机处，但未恢复议政王封号。经此一番折腾之后，恭亲王之前雷厉风行的工作风格不见了，开始变得小心翼翼，与先前判若两人。
此前，人们以为太后听政，奕訢议政，彼此协作，共同成就“同治中兴”，少有人敢公开反对奕訢，现在，议政王封号没有了，太后与奕訢之矛盾昭然若揭，对恭亲王改革不满的人结成反对派，意图反扑，阻止改革。从这点来看，奕訢失去的何止是一个封号。
奕訢今后施政，难免出现左摇右摆的情况。
同治八年（1869）年，又发生一件事，令奕訢与慈禧的关系又一次紧张，那便是山东巡抚丁宝桢杀掉了大太监安德海。
作为慈禧身边的红人，安德海连争辩的机会都没有，被就地正法，有其复杂的政治背景。
大清嘉庆道光两朝，一直承传祖训，太监无有敢为非作歹。直到咸丰末年，皇帝溺于声色，太监受宠，权力日甚。慈禧当年联合奕訢发动辛酉政变，曾命安德海从承德向身在北京的奕訢密传书信，立下大功，因而备受慈禧信赖，成为总管大太监。
依仗慈禧宠爱，安德海愈发猖獗，妄想干预朝政，而掌握军政大权的奕訢自成为其眼中钉，安德海常在慈禧太后面前说奕訢坏话，同治四年三月那次针对奕訢的弹劾，正出自安德海的密谋。
更为荒唐的是，身为太监，安德海居然结婚成家，其嚣张可见一斑。同治七年冬，安德海在北京前门外天福堂大酒楼张灯结彩，大摆酒宴，娶徽班唱旦角的年方十九艺名九岁红的马赛花为妻。慈禧太后非但不加以责怪，为表示宠爱，特赏赐白银一千两，绸缎一百匹，亦可见对其倚重之深。
安德海身为后宫太监，却广交朝臣，培植党羽，奕訢早看不了他这般跋扈，极为讨厌，一直想找机会，欲除之而后快。
哪料想，倒是安德海给他提供了机会，奕訢当然不会错失，根据同治与慈安的旨意，果断发布上谕，巧妙地借丁宝桢之手，将其除掉了事。
同治八年(1869)，安德海借口预备同治大婚典礼，请求慈禧派他到江南置办婚礼所用之物，并获得许可。安德海带着一班随从，前呼后拥出京，极其张扬。殊不知，大清开国之初，顺治帝为防太监乱国，特地颁布上谕，对太监做出种种规定：
一、非经差遣，不许擅出皇城；
二、职司之外，不许干涉一事；
三、不许招引外人；
四、不许交接外官；
五、不许使弟侄亲戚暗相交接；
六、不许假弟侄名色置买田产，从而把持官府，扰害民人。
两年后，顺治帝更是命工部将严禁太监干政的上谕铸成铁牌，立于交泰殿门前，这道上谕便成为清室家法被严格执行，若有太监触犯，多会处以极刑。《钦定宫中现行则例》更有详细规定，太监级不过四品，非奉差遣，不许擅出皇城，违者杀无赦。安德海仅是六品蓝翎太监，仅仗着慈禧宠爱，在未通知官方衙门的情况下，擅自出宫，还真是有恃无恐。
安德海虽号称钦差，大张旗鼓，随身却未携带任何公文。行经山东德州，知州赵新发现，既是钦差，却无谕旨下达，也无军机处通知，忙报告山东巡抚丁宝桢，丁氏是清正刚直人物，眼里揉不进沙子，先前看安德海作为，早已痛恨不已。
接报后，立即拟定密折奏报朝廷，详述安德海种种不法行径，并特别强调，不得不截拿审办，理由充分。
丁宝桢派人捉拿安德海，押到济南。安德海见到丁巡抚，依然不改嚣张之态：“我奉皇太后之命，乃钦差大臣，谁敢犯我，那是死到临头了！”
丁宝桢身为一省巡抚，为人刚直，根本不吃这一套，当场便要诛杀安德海，属下有人劝阻，毕竟事关重大，且等朝旨再说不迟，但丁宝桢铁定了心：“太监私出，触犯祖制，他也没有任何公文，必诈无疑。”当即诛杀安德海及其同党二十余人，可怜这嚣张至极风光无限的大太监，不明不白做了刀下鬼。
丁宝桢所以有此胆量，敢杀慈禧身边红人，是因奉有同治密谕，同治帝恨死了这个太监，他早有除去安德海之心，瞒着亲母慈禧，经由慈安同意，又与恭亲王等人商量，彻底下了杀安德海的决心。
同治的密谕是由军机处发出的，称“该太监擅离远出，并有种种不法情事，若不从严惩办，何以肃宫禁而儆效尤。著丁宝桢迅速派委干员于所属地方将六品蓝翎安姓太监严密查拿，令随从人等指证确实，毋庸审讯即行就地正法，不准任其狡饰。如该太监闻风折回直境，即著曾国藩饬属一体严拿正法。倘有疏纵，惟该督抚是问，其随从人等有迹近匪类者，并著严拿分别惩办，毋庸再行请旨”，身为军机处领班大臣的奕訢，态度不言自明。
丁宝桢先斩后奏，将生米煮成熟饭，慈禧纵是异常气愤，但也已无可奈何，更何况，安德海违反祖制，理亏在先，自己再做辩白，反显得是她纵容安德海才至此一地步。就这样，慈禧生生吃了一个哑巴亏。
安德海被正法，人心大快，丁宝桢声望如日中天，深得百姓爱戴，举朝上下，无不赞誉。
奇怪的是，慈禧并没有怪罪丁宝桢，反将其调升为四川总督，乃清朝九位最高级的封疆大吏之一。所以有此一结果，是因为坊间传说，正值盛年的慈禧与小安子关系暧昧，而丁宝桢杀安德海后，将其暴尸三天，证明其为真太监，这一举动，意外为慈禧洗刷了不白之冤。
同治十二年正月，同治皇帝亲政，两太后撤帘，按说权力交接对奕訢并无影响，但让一直大权独揽的慈禧从此两手空空，她多少还是显得不那么习惯。为转移太后注意力，同治准备大修圆明园，让太后安心享乐，颐养天年。
慈禧喜欢浮华，爱好享乐，这当然符合她心意。
国家亏空，捉襟见肘，而重修圆明园无疑需一笔巨资，这与奕訢的节用思想完全背道而弛，但他并未立即提出反对，而是报效工程银两万两，想要借此引起朝臣注意。
果不然，有接二连三的大臣上疏，请停园工，同治刚刚执政，便为众臣反对，多少也显得没面子。执拗劲儿上来了，九头牛也拉不回，非但没有停工，而且坚持将圆明园修下去。
只是修园也就罢了，他还常借视察工程的名义，跑出皇宫，到外面的花花世界找乐子，一时闹得满城风雨。
带同治找乐子的，正是奕訢的儿子载瀓，奕訢纵对皇帝不满，也不便直说，怪罪下来，儿子怕要承担责任，便鼓动其他大臣劝谏。
同治死性不改，任凭你说什么，他自有主张。奕訢情急之下，只得亲自出面。为引起足够重视，他联合了御前和军机大臣，以十重臣名义，共同上疏进谏，共言八事“停园工、戒微行、远宦寺、绝小人、警宴朝、开言路、惩夷患、去玩好”，十重臣的意思很明确，好好做皇帝，认真治天下，国家多事之秋，更当有天子模样。
同治仍不予理睬。没办法，奕訢同十重臣强烈要求皇帝召见，联名奏折递上，同治当场拆看，没读几行，气已不打一出来：“我停工如何，尔等尚有何饶舌？”
奕訢也不管皇帝生了气，接过来折子，一条一条读出来，边读边讲，同治听这些教训，已经忍不可忍，大喝一声：“我这位子让给你怎么样？”十重臣均惊愕不止。
在同治眼里，六叔处处与他做对，简直让自己无法下台，遂次定好好报复一下。
他以“恭亲王无人臣礼”为由，取消其世袭罔替称号，撤去军机，开除一切差使，亏得诸大臣周旋，同治帝才勉强同意恢复奕訢的军机大臣职务。同治帝觉得仍不泄愤，还要治十大臣的罪。
没想到，同治还未及治奕訢和十大臣的罪，两宫皇太后先来见他和十重臣，慈禧说：“十年以来，无恭邸何以有今日？皇少上未更事，昨谕著即撤销。”
“昨谕”即同治前一天晚上拟就的欲治十重臣罪的谕旨。
并非慈禧格外开恩，实是因为众多大臣对奕訢的支持，国难当头，若只以享乐为要义，怕是更要引起众怒罢。慈禧借此机会，算还了奕訢一个公道，也给自己一个台阶。
阴谋不如擅权的慈禧的恭亲王奕訢与慈禧叔嫂之间的关系，之所以时常反复，与慈禧的权力欲大有关系，当她把持朝政的野心一再膨胀，奕訢的好日子就到头了。
光绪十年三月，又是慈禧一道谕旨，将奕訢以及他为首的军机处全部撤换，换上一帮更保守更听话的官员。老练的政治家慈禧经过多年的训练之后，宫廷斗争的经验更加丰富，对朝政的操作更为谙熟，她想甩开膀子，为所欲为，总有奕訢掣肘，还真是不方便。
对这次罢黜，变訢表现得十分坦然，他亦要步入老迈之年，对政治斗争亦不无厌倦之感。现在退下来，反而无官一身轻，倒也可以安下心来，享受难得的清闲。
多年来，忙于处置军国大事，自己的爱好大多丢在一旁。从现在起，他有十年的时间可资利用，尽情享受生活……每日里习字、作画、听戏，端地是不亦乐乎！恭王府的戏楼高大雄伟，富丽堂皇，是玩乐的好地方。奕訢嗜酒，喜唱昆腔，身边近侍也都耳濡目染，精熟此道。每每小饮微醺，便乘兴而唱，有时与侍者对唱取乐，如此人生乐趣又夫复何求？
谁知奕訢的内心到底怎么想？
对于志在振兴清室大业的恭亲王来讲，十年时间，又是何等的漫长和煎熬！
他有时外出游山玩水，大多时间待在家里读书赋诗，倒也乐得清静自在。只是命运于奕訢太不眷顾，赋闲期间，身边亲朋好友颇是故去几位，其中包括他的两个儿子，这对他又是怎样严重的打击。
到光绪二十年，中日甲午战争，奕訢再次被推上前台，但此时的他已经垂垂老矣。大清帝国如同这位恭亲王一样，亦进入暮年，再无恢复元气的迹象。对于中日战争，奕訢力主国家贫弱，军力不济，无再战之力，与其主战，不如求和，引进国际干预，最大化减小主权损失。
可以说，在当时情况下，奕訢之作为，多为明智之举。谈判过程中，他适时的密告西方诸国日本人的领土要求，引起国际干涉。
当时情形下，主战派一度占了上风，又是奕訢力排众议，先说服光绪帝，又说服诸大臣，终于使清廷内部意见趋于统一。 其实若从一开始就不应战，结果也不至于如此糟糕，这一次中日战争，是赔了夫人又折兵，也再一次验证“弱国无外交”之道理。
把这个烂摊子交给谁 ，都不好对付。奕訢能做的，是尽量让这个烂摊子不再出新问题，维持现状就很不错了。
光绪二十四年，奕訢去世。
遗折中，他郑重叮嘱光绪帝，“经武整军，力图自强”“恪遵成宪，维系人心”，他还特别强调，要与太后搞好关系，要有两三个能干的大臣处理好用人行政。此可谓一语成谶，光绪非但不能与太后搞好关系，而且发动戊戌变动，惹怒太后，而被软禁。
他死后，清廷辍朝五日，慈禧皇太后与光绪帝亲往府上祭奠，丧礼与谥法都极为隆重，赐谥号“忠”，令配享太庙，并入京师贤良祠。
带着满腹心事和无法实现的理想，奕訢离开了人世，告别他多年的政治搭档慈禧。我们不知道，在那一刻，慈禧有怎样的心情，是兔死狐悲的忧伤，还是扫除掉权力障碍的暗自庆幸？不管怎样，大清朝晚期最有作为的政治家去世了，这个朝代的气数也已然消耗殆尽。
奕訢算得上不可多得的老练成熟的政治家，清末政治舞台上的风云人物，当然有其世故圆滑的一面，难得的是，他也常常流露出许多真性情，比如他能够直言进谏，坚持己见，即使面对威权专断的慈禧，却也可以与之争论。他虽经常展现出王爷的权威，却也自有风趣幽默的一面。随手录两件趣事，来证明奕訢的可爱之处。
军机大臣宝鋆是奕訢的老部下，两人相处既久，常开玩笑。
某日军机处将散值，宝鋆先往如厕，许久才返。奕嘲笑他：“往何处撇宝去？”“撇宝”是当时市井流传的玩笑话，与“如厕”同义。“撇宝”之“宝”与宝鋆的“宝”同字，奕訢借此嘲笑宝鋆。哪知宝鋆随口答：“哪里，是出恭。”这“出恭”之“恭”与“恭亲王”之“恭”同字，宝鋆巧妙扳回一城。
又一日，恭亲王自太庙出，指着庙碑下面的屃（xi），对宝鋆说：“你看这个宝贝。”宝鋆号佩蘅，而“贝”与“佩”谐音，奕訢以“宝贝”暗指宝鋆。宝鋆答：“这也是龙生九子之一。”恭亲王兄弟正好九人。
由此可见，奕訢个性中自有诙谐一面。这在正襟危坐的王爷当中，显得十分难得。
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