提到海绵，你也许会想到家里的海绵沙发，小时候爱看的动画片《海绵宝宝》。
《海绵宝宝》动画片
但你知道吗？
一般用于洗浴的是所谓的海绵，包括沙发垫中的海绵，都是人工制造的多孔物质，是非生物。哈哈，原来，我们平时用的都是“假海绵”。
而真正的天然海绵，已经在地球上至少生存了6亿年，而是人家的寿命超高，去年，在夏威夷发现的巨型海绵就估计年龄超过了1000岁，生存在南极冰冷海底的“南极海绵”，推测已经1550岁，是名副其实的“千岁爷”。
夏威夷巨型海绵
那么，海绵是植物还是动物呢？它们吃什么？别急，这些都是三水今天要介绍的。
海绵是世界上结构最简单的多细胞动物。既没有头，也没有尾，没有躯干和四肢，更没有神经和器官。海绵细胞的主要成分是碳酸钙或碳酸硅以及大量的胶原质，是目前被认为是最原始最低等的水生多细胞动物。
至今，海绵已发展到1万多种，占海洋动物种类的1/15，是一个庞大的海洋“家族”。除针海绵属约20种为淡水产外，均分布在海洋的潮间带到8500米深处。
海绵动物的色泽各个不同，有大红、鲜绿、褐黄、乳白、紫色等各种颜色，像花儿一样。因此，人们一直认为它是植物，直到1755年才有人记述它具有动物的特征。1765年观察到通过海绵的水流和入水孔的启闭，确证海绵为动物。
海绵的体表有许多凸起，凸起的旁边有许多小孔，凸起的顶端有一个大孔。海水就从小孔流进去，又从大孔流出来，那些微小的生物随着水流进入海绵体内，成为“自投罗网”的食物。
海绵的颜色同样是丰富多彩，虽然属于动物，但是并不能自己行走，只能附着固定在海底的礁石上，从流过身边的海水中获取食物。多数海绵生活在坚硬岩石的底质上。
毕加索海绵
海绵动物的捕食方法是用一种滤食方式，单体海绵的体壁上的每一个小孔都是一张“嘴巴”。海绵动物通过不断振动体壁的鞭毛，使含有食饵的海水不断从这些小孔渗入腔内。
在内壁有无数的领鞭毛细胞，由基部向顶端螺旋式地波动，从而产生同一方向的引力。当海水从体壁渗入时，水中的营养物质便被领鞭毛细胞捕捉后吞噬。经过消化吸收，从出水口排出不消化的物质。
海绵动物鞭毛的摆动需要耗能，对于营固着生活的海绵动物，从食物中获得的化学能来之不易。所以海绵动物总是生活在有海流经过的海底，在千百万年的进化过程中，完善了一套利用天然流体流动能的本领，从而节约了食物的化学能。
多孔动物的共生物中最重要的是单细胞或多细胞藻类。海绵给藻类提供保护和代谢废物，而藻类供给海绵氧气，藻死亡後也可作为海绵的食物。
很早之前，古希腊人、古罗马人和中国古代劳动人民就会采集海绵了。在地中海、红海和美洲沿海等地，人工养殖海绵动物业十分发达，人们将海绵切割成块，用绳系在架上，投入海中，2~3年就可收获大批海绵了。
不过，随着人造海绵业的发展，已经使得海绵动物养殖业日趋衰落。但是随着科学技术的不断发展，人们又发现了海绵动物新的价值，例如有人正在研究用海绵净化海水，以达到维持海洋环境生态平衡的目的。
科学家还发现海绵体内的毒素可以用来制药，治疗肿瘤、心血管和呼吸系统等疾病。目前，海绵是发现海洋活性物质最丰富的海洋生物，已经成为海洋药物开发的重要资源。
由于海绵具有降解海水污染物的能力，也展示了在海洋污染方面的应用价值。近年来，已经有科学家提出“海绵生物技术”的概念。可以预见，海绵在海洋药物、海洋生物材料、海洋环境保护中将发挥重大作用。
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