史载周文王第十子聃季就封于沈国，其后遂以国为氏。今江南一带的沈姓皆是聃季的后裔，故有“江南无二沈”之说。据浙江余姚市公安局2012年6月统计，全市户籍人口中有沈姓22116人，居各姓人口第八位。各乡镇街道几乎都有沈姓聚居的村坊，其中直接冠名“沈家”的自然村有15个，带沈字的行政村则有兰江街道沈湾村。按迁徙渊源及聚居地的不同，余姚沈姓又分好多支派。
沈湾沈氏，又称江口沈氏、姚西沈氏、姚邑沈氏。迁姚始祖沈直，号介庵，山东人，北宋庆历六年进士，官至都察院左都御史，神宗时因对王安石变法有异议而被斥，迁居余姚县凤亭乡江口村（今兰江街道沈湾村）。该族是余姚沈姓中最为显赫的一支，人才辈出，累世簪缨，近当代农业科学家沈宗翰、台湾清华大学校长沈君山父子更是名扬海内外。宗祠始建于清乾隆年间，号“忠清堂”。宗谱始修于清康熙年间，今存民国二十二年（1933年）四修本《姚西沈氏宗谱》全六册，藏上海图书馆。
半霖沈氏，迁姚始祖沈洪，字源一，南宋时判绍兴路余姚州事，遂自金华东阳迁居余姚城南半霖村（今属兰江街道），祠堂号“聚顺堂”。明万历年间吏部尚书沈应文、明末抗清英烈沈之泰皆出是族。宗谱始修于清嘉庆年间，今存民国二十三年（1934年）二修本《余姚半霖沈氏宗谱》全四册，藏上海图书馆。宋末，半霖沈氏裔孙沈道五迁居姚北浒山，称梅川沈氏，祠堂号“敦本堂”。清道光《浒山志》作者沈煜、胜山抗英义士沈贞、光绪年间出使日本的沈文荧诸人，皆出是族。今存民国十四年（1925年）三修本《余姚梅川沈氏宗谱》残十册藏于民间。
兰风沈氏，迁姚始祖沈思，字持正，北宋元丰年间自湖州东林山迁居余姚县兰风乡龙舌村（今属黄家埠镇），祠堂号“肃雍堂”。自沈思起，其排行字辈为：东壁图书府，西园翰墨林，诵诗闻国政，讲易见天心，位切和羹重，恩叨醉酒深，载歌春兴曲，情竭为知音。晚清时，兰风沈氏陆续前往上海经商并致富。今存民国二十四年（1935年）五修本《兰风沈氏宗谱》全十六册，藏宁波天一阁等。该谱由国民政府主席林森、国民党元老于右任、财政部长孔祥熙等名人题词作序，可见当年兰风沈氏之兴盛。
云楼沈氏，迁姚始祖沈鉴，字华丰，南宋时迁居余姚县云楼乡（今属马渚镇），祠堂号“敦伦堂”。二十三世起，排行字辈为：秉守宗勋，孝友传家，宏敏克绍，奕世永昌。今存民国二十年（1931年）二修本《余姚云楼沈氏宗谱》四卷，藏国家图书馆。
姚江沈氏，迁姚始祖沈瑞林，字履通，清雍正年间自山阴县蓬山迁居余姚县城石巍桥，祠堂号“聿怀堂”。今存民国七年（1918年）一修本《姚江沈氏宗谱》全二卷，藏上海图书馆。
峙岭沈氏，迁姚始祖沈林十五，相传六百年前自慈溪县师桥迁居余姚县四明乡（今属大岚镇），后衍为元、亨、利、贞四派。祠堂号“忠清堂”，始建于清道光四年，1990年重修。
虎潭沈氏，始迁祖沈恺，字庆南，元明之际自越西梅牌楼迁居慈溪县梅岭（今属余姚市陆埠镇），因有巨石俨如虎，其下有潭深不可测，故称虎潭。祠堂号“崇文堂”。今存清末残本《虎潭沈氏宗谱》九卷，藏市文保所。
姚北沈氏，迁姚始祖沈天财，清乾隆年间自绍兴县楝树下迁居余姚县马家路（今属慈溪市宗汉街道），祠堂号“文肃堂”。今存清光绪三十三年（1907年）一修本《姚北沈氏宗谱》全四册，藏中国社科院历史所。
（古越东山）
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