努尔哈赤深知，建立国家政权的首要任务，就是要建立相应的军事和政治管理制度。在这个方面，努尔哈赤建立的军队制度，叫作“八旗制度”。
八旗制度起源于女真人古老的狩猎习俗。女真人行猎时，采用群体围猎的方式，以十个人为一个射猎单位。
狩猎前，他们每人拿出一支箭，说明自己的射猎计划。众人赞成多者，就被推荐出来，成为这个团队的指挥者。
女真人称这个狩猎小组为“牛录”，汉语是“箭”的意思。小组的指挥者叫“额真”，汉意为“头儿”。
每一个额真拥有分配箭矢、指挥众人的权力。所有人必须服从指挥，不得擅自行动，违者可以驱逐出队，甚至当场处死。狩猎结束后，额真按照大家的表现，分配猎物，若大家认为额真分配不均，以后便不会再选其作为自这种选举制度，加强了女真人的凝聚力和战斗力。因为是大家拥戴的首领，所以首领心怀感激，与下属同甘苦;下属们选择自己肯定的首领，会誓死效忠，与首领共患难。
每年秋天，是野兽最肥美之际，女真人都要举行一场大规模的围猎。届时，所有的牛录都要参加，每一个额真都要带着箭出列，大家共同推举一个牛录额真，成为这次狩猎的总指挥，负责指挥大家、分配猎物等。
努尔哈赤的军队制度，其组织、协调、指挥、管理、分配战利品等原则，基本上都来源于这种集体打猎制度。
万历二十九年(1601年)，努尔哈赤将这种“牛录制度”彻底军事化，规定三百人为一个牛录;五个牛录，即一千五百人为一个甲喇;五个甲喇，即七千五百人为一个固山，每一个固山用一个旗子作为标志。
当时，努尔哈赤共编了四个固山，分别用红、黄、蓝、白四种旗帜作为标记，全军共三万人。
十四年后，即大明万历四十三年(1615年)，由于士兵的猛增，努尔哈赤又增编了四个固山，分别用镶红、镶黄、镶蓝、镶白四种旗帜作为标记。这八个固山部队，就是闻名天下的“满洲八旗”。
努尔哈赤把四旗增加到八旗后，其总兵力大约在五六万之间，不超过六万人，这些人是努尔哈赤的全部家当。至于什么蒙古八旗、汉人八旗等，是清太宗皇太极时期扩建的。努尔哈赤时期，只有满洲八旗。
这里有一个问题，努尔哈赤的八旗部队，为什么要用“红、蓝、黄、白”这四种颜色为标记呢?
根据史料记载，努尔哈赤最早使用的旗帜颜色，是黑色，代表着自己出生在白山黑土之间。
然而，黑色的旗子有弊端，一是不好看;二是黑色难辨，在夜间行军打仗，黑色旗子根本看不见。后来，努尔哈赤抛弃了黑旗，用蓝色的旗子代替了。
八旗扩编时，努尔哈赤保留了蓝色的旗子，并加入了红色、黄色、白色三种颜色，构成了满洲军旗的基本颜色。
要知道，这四种颜色，并不是努尔哈赤脑袋一热的拍板决定，而是其深思熟虑的结果，并蕴含着一个很深的学说在里面。
这个学说，就是战国时期阴阳家邹衍创立的“五德终始学说”。
我们都知道，在古人眼中，这个世界所有物质，由五种基本元素组成的，分别是:木、火、土、金、水。这五种物质不仅组成了这个社会，它们还有相生相克的关系。
虽然“木火土金水”都非常重要，但最重要的，还是“土”。
天若无土，就不能覆盖大地，天就飘走了;地若无土，就不能承受地上万物，五谷粮食无处生长;人若无土，就不能繁衍而五常不立。因此“天地人”不可无土。
木若无土，就失栽培之力;火若无土，不能照耀四方;金若无土，难施锋锐之气;水若无土，不能流溢四方。因此“木火金水”不可无土。
“土”如此重要，所以大家尊土为老大。在古人的描述中，这个老大在历史上叫黄帝。
黄帝当上老大后，说了一句千古名言:“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。”
一个人管理这个天下，毕竟管理不过来，老大选出了四个家臣，让他们去管理四方。
管理东方的，叫作伏羲。他统治的东方，风和气清，万物蓬勃生长。因此在五行中，东方就属“木”。
管理西方的，叫作少昊。他统治的西方，处处弥漫着清冷肃杀之气，犹如无数的兵器在乱舞，万物在此凋零。因此在五行中，西方就属“金”。
管理南方的，叫作神农。他统治的南方，骄阳似火、酷热无比，万物在这里酷热难耐。因此在五行中，南方就属“火”。
管理北方的，叫作颛帝。他统治的北方，寒风凛冽、滴水成冰，万物在这里都要潜藏起来躲避严寒。因此在五行中，北方就属“水”。
就这样，中国的五行分布完成，东方属木，西方属金，南方属火，北方属水，中间属土。
不要小看这个“五行分布图”，经过一代代的口口相传。这套理论已经融入我们的生活中，并将继续传承下去。
比如说，大家常说的一句话叫:送东西。为什么要送“东西”?而不叫送“南北”?或者送别的呢?
在五行中，东属木，西属金，所以送“东西”就是送“木金”。各种金银首饰，紫檀木，黄花梨，全是奢侈品，高级货，这才叫送礼。
五行当中，北属水，南属火，所以送“南北”就是送“水火”，全是便宜货，或者是“水货”。而且你送“火”，不被骂才怪。
这就是民间俗语“送东西”的由来。还有，为什么我们管男孩叫“少东家”，管女孩叫“千金小姐”?中国古代秉持三纲五常，家教甚严，每个人吃饭，睡觉的位置都是固定的，男
孩一定要住在东边的房间里。东面在《黄帝内经》中代表着“生”，男孩住这里代表着初生的太阳，拥有无限的希望，所以男孩叫“少东家”。
与之相对应的是，女孩一定要住西面，西面在《黄帝内经》中代表着“收”，女孩住在这里，代表着早晚有一天要嫁出去，到时候就可以“收”聘礼，而且五行中西面属于“金”，因此女孩都要叫“千金小姐”。
五行学说如此重要，当然引清朝统治者“尽折腰”。努尔哈赤在扩编部队的时候，就是采用了这种“五行学说”，并将“八旗颜色”冠以了全新意义。
努尔哈赤下令:将正黄旗、镶黄旗的黄色，赋予了全新的意义，代表“土”。将正红旗、镶红旗的红色，赋予了全新的意义，代表“火”。将正白旗、镶白旗的白色，赋予了全新的意义，代表“金”。将正蓝旗、镶蓝旗的蓝色，赋予了全新的意义，代表“水”。之所以没有“木”，是因为不需要。在五行中，木是克土的，对于皇帝而言，他是绝对不能被“克”的，所以去过故宫的人都知道，故宫神圣的前三殿，后三殿周围，绝对不许种树。
还有一种不能用绿色的解释:努尔哈赤创业于东方，号称“木德先主”，故“木”就是努尔哈赤本身，所以不需要再另行设置。这种说法，参见《茶余客话·卷一》。
努尔哈赤赋予八旗崭新的含义，就是让八旗去管理四方，让天下长治久安。五行中，东方属“木”，用正白、镶白两旗镇守东面，两白旗代表“金”，五行中“金克木”，这种部署，将东方完全镇压。
五行中，西方属“金”，用正红、镶红两旗镇守西面，两红旗代表“火”，五行中“火克金”，这种部署，将西方完全镇压。
五行中，南方属“火”，用正蓝、镶蓝两旗镇守南面，两蓝旗代表“水”，五行中“水克火”，这种部署，将南方完全镇压。
五行中，北方属“水”，用正黄、镶黄两旗镇守北面，两黄旗代表“土”，五行中“土克水”，这种部署，将北方完全镇压。
两黄旗镇守北面，两白旗镇守东面，两蓝镶镇守南面，两红旗镇守西面。按照这种布防，东西南北，金木水火，黄白红蓝，一伸一抑、一张一合，能使帝国长治久安，万年太平!这样有意义的军事制度，才能无敌于天下。
当然，一个国家光有强大的军队，这还远远不够，努尔哈赤还需要找到一条适合本民族的文化发展道路，就是一个民族独特的语言文化，才能建立一个国家。这个女真人独有的语言文化，就是创造满文。
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