如果把皇帝比做武士的话，那么酷吏就是他们手中的利剑，皇帝们挥舞着这把剑，扫清了自己统治路上的所有绊脚石。用现在的话讲，酷吏就是专门负责“打黑”的，他们胆子大路子野，不畏豪强，不管你是谁，只要违反了法律，他们就敢拿你是问。
所以在古代政治中，酷吏是一个非常重要的角色。很多皇帝都喜欢任用酷吏，用完了再扔，以巩固自己的统治地位。一代女皇武则天，就是一个善于任用酷吏的人！
女人光明正大地当皇帝，在我国的历史上，也只有武则天做到了。在男权社会里，要做到这一点，其困难度可想而知。为了守住这来之不易的胜利果实，武则天大开告密之门，鼓励民间告密的同时，也大量起用告密者，造就了一批敢打敢杀的酷吏。其中最有名气者，有四人！
索元礼其实是个外国人，唐朝时国力雄厚，社会风气开放，引得各族来朝，很多老外都到中国来“淘金”。索元礼是一个成功的“淘金者”，他到中原后，因为告密获得了武则天的赏识，再加上他的义子薛怀义是武则天的男宠，因为这种种关系，他在朝廷上担任要职，成为了一名酷吏。
索元礼天性残忍，对折磨人有一种特殊的癖好。他潜心研究了一种特殊的铁笼子，将犯人的脑袋固定住后，用木楔塞入缝隙，使人脑裂而死，痛苦万分。每当有犯人不肯招供时，他就大喝一声：“来啊，取我的铁笼子。”犯人就乖乖招供了。索元礼在任期间，死在他手里的人，足有数千人之多。
后来武则天拿他开刀，索元礼被拿下时嘴巴还很硬，死不认罪，负责审判他的官员也大喝一声：“来啊，取索公的铁笼子来。”看到自己发明的刑具，索元礼这才认乖乖认罪。
周兴也是靠着诬告他人，一步步上位的。在发明创造方面，他也不输上面的索元礼，他发明的“定百脉”、“喘不得”等刑具，光听名字就很吓人了，实际使用起来，更是让犯人们叫苦不迭。
在周兴的建议之下，武则天剥夺了李唐宗室成员的皇族身份，李唐的王爷们，更是有好几个因为他的诬告而被杀和流放。周兴的发迹，离不开告密，而他的灭亡，也同样是因为告密。只不过这一次，被告的人换成了他自己。
因为有人告发周兴谋反，武则天命另外一名酷吏来俊臣负责审理。为了对付周兴，来俊臣假惺惺地请周兴前来吃饭，席间问他：“有的犯人死不认罪，有什么好办法吗？”见同行这么虚心地请教自己，周兴很开心，他大笑道：“这有什么难的，你弄一个大瓮，底下放上木炭烧得通红，再把犯人丢里面，看他招不招？”
来俊臣如法炮制了一个大瓮，然后笑咪咪地说道：“来吧，周公，请君入瓮！”周兴这才如梦初醒，原来这家伙是要对付自己啊！没办法，他只能认罪伏法，被流放岭南了。
万国俊的出名，是因为他和酷吏来俊臣一起合作编写了《罗织经》。这是一本专门讲述如何陷害无辜、罗织罪名的书。
万国俊在审理岭南流人案时，伪造证据、乱杀一气，仅一个早上就杀死300多人。此举不仅没有受到责罚，反而还受到了武则天的表扬和嘉奖，从而升官。其他人一看，也学着他的样子，在审理案件时乱杀一气，从而博得武则天的好感。可以说，万国俊这样的酷吏，在一定程度上带坏了朝廷上下办案的风气！
当当当当，压轴的大人物出场了，酷吏来俊臣，这位爷就是武周时期最有名气的一位了！如果你一不小心穿越到了武周，千万祈祷自己，不要遇上他，不然你不死也得扒层皮。
来俊臣和索元礼，合称“来索”，两人恶名昭著，同为酷吏。不过来俊臣的恶名，还要更高一点。来俊臣这家伙从小就是个恶棍无赖，本来是个在押的囚犯，不过他运气好，遇上了武则天执政，靠着一手出神入化的诬告之功，成功当上了太仆卿。
被来俊臣陷害过的人，罄竹难书，不知道有多少，就连狄仁杰，也差点遭了他的毒手。如果不是狄仁杰聪明，现在电视上放的那些《神探狄仁杰》，估计都没法拍。来俊臣感觉自己一个人告密的力量有限，于是组织了几百个地痞流氓，专门负责在各地诬陷告密、排除异己。
,
