清代书画家、文学家郑燮（1693—1765）字克柔，号板桥，是“扬州八怪”之一。他早年家贫，后应科举为进士，任知县，因为帮助农民诉讼以及办理赈济，得罪了豪绅而被罢官。
有一次，郑板桥跟老师到野外去游玩，在一座小桥下发现一具少女的尸体。老师马上吟诗一首道：二八女多娇，风吹落小桥。三魂随浪转，七魄泛波涛。
郑板桥听了，很不以为然，便嘲笑老师说：“您怎么知道这少女是十六岁？怎么知道是被风吹下小桥的！又怎么看见她的三魂七魄随波打转？”老师被问得目瞪口呆，一时答不上话来，只得反问郑板桥：“依你看，这诗该如何作呢？”郑板桥洋洋得意地应道：谁家女多娇？何故落小桥？青丝随浪转，粉面泛波涛。
他年轻时赴京城赶考，结果名落孙山，穷困潦倒，寄居济南。用无以为生，竟到一家妓院中去提大茶壶，暂当龟奴，即侍候妓女嫖客们茶水的下人。这种滋味，对于怀才不遇的郑板桥来说，真是有苦说不出。一天，有不少官员群集在一位名妓房中饮酒取乐，酒足饭饱之后，他们开始写大寿字，预备明天送去给巡抚大人的母亲祝寿。可是写来写去，竟没有一个能写好的。郑板桥实在忍不住，便说：“我来写一个，诸位大人看看如何？”一位官员不屑地瞪他一眼，说：“哼，你还会比我们写得好吗？不自量力！”“让他试试也行，如果写不好可是自己讨打！”另一位接着说道。郑板桥将很多张大纸放在地上联成一张更大的纸，找了件破衣服来，浸饱了墨汁，脱掉鞋子，在纸上弓下身来，一口气写了个很大的龙飞凤舞般的“寿”字。大家一青，赞不绝口，一改轻蔑为尊重。
巡抚见到这个特大的“寿”字，便请郑板桥去书写寿联。郑板桥决定卖卖关子，开开官员们的玩笑，于是他不慌不忙地在铺好的纸上写了七个大字：“这个婆娘不是人。”众官员见了大惊，巡抚的脸上也很难看，大家似乎将要发怒。郑板桥看看火候快到，于是接着写道：“西天王母下凡尘。”此句一出，那些官员们绷紧的脸马上绽出了笑容，齐声赞道：“好诗！好诗！”郑板桥故意逗逗他们，接着写了第三句：“生个儿子原是贼。”这种俚俗骂人的话都写了出来，众人不禁失色，巡抚脸上也红一阵白一阵的。郑板桥看在服里，笑在心头，最后挥笔而就，写下了第四句：“偷来蟠桃献母亲。”这时大家齐声喝彩，大叫绝妙好词。
郑板桥未中科举时，他的书画无人问津。当了县令后，昔日冷落他的亲友纷至沓来，求书索画。他为此刻了一枚“二十年前旧板桥”的图章，专门用来回敬那些曾经冷落了他的势利小人。
郑板桥还曾大书一篇“笔榜小卷”挂在厅堂。标明索书画的价钱：大幅六两，中幅四两，小幅二两，书条、对联一两，扇子、斗方五钱。凡送礼物、食物，总不如白银为妙。公之所送，未必弟子之所好也。送现银则心中喜乐，书画皆佳礼物，既属纠缠，赊欠尤为赖帐。年老神倦，不能陪诸君子作无益语言也。画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千，任渠话旧论交接，只当清风过耳边。乾隆己卯，拙公和上属书谢客，板桥郑燮。
这“笔榜”满纸言钱，不知道的人，准以为郑板桥在跪拜“孔方兄”。不过，那些口不言钱、心想厚酬的以卖技糊口的假名士们见了，都感到如芒在背。落拓不羁的郑板桥，不乏志同道合者，清代吴山尊对他的“笔榜”深为嘉纳，居然请人勒石作碑，加以广泛传播。
有一天，郑板桥出郊外漫步，见路旁新设一座酒店，店内有一位老者自称“怪叟”，他见郑板桥到来，十分殷勤，马上给端上狗肉来款待。郑板桥平日最爱吃狗肉，一见大喜，便饱餐一顿。付钱时，店家分文不收，郑板桥过意不去，便当场作了几幅书画赠给店家。事过之后，郑板桥才知道上了当。原来这位“怪臾”，是那富豪派人装扮的，自己的画就这样轻易地落入了富豪之手。后来郑板桥常提及此事，说他因爱吃狗肉而上了当，用以警戒世人。
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