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一提到元旦，人们就会想到，每年的一月一日，都会有一次难得的假日，大家可以走亲访友，也可以和家人相聚。
其实，中国的“元旦”也是一个古老的节日。只是时代不同，文化的内涵和风俗却更加的丰富。两者之间，到底有什么不同？
从字面上看，“元”是指“首”，“旦”是指“日”。因此，“元旦”也被称作“三元”，也就是岁之元、月之元、时之元。这一天，又被称为“正月初一”。
据说，古代元旦起源于三皇五帝之一的颛顼，距今已有5000余年历史。
唐代，《晋书》由房玄龄等人编纂，其中就有“元旦”一说：“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。”
关于元旦的更早记录，见于南朝文史家萧子云的《介雅》。上面写着“四季新元旦，万寿初春朝”，这句话的意思很明显，就是“开端”。
宋朝吴自牧在《梦粱录》中也有这样的记载：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首”。
关于这件事的来历，还有另外一种说法。传说，在上古尧舜时代，尧帝为人民服务，晚年将王位传给了禹，舜又禅让帝位给治水立下大功的禹。他们都做了很多好事，深受百姓的喜爱。
为了纪念他们，大家就把尧死后，舜祭祀天地和尧的那天，当做一年的开始之日，称作“元旦”或“元正”，成为古代元旦的由来。
虽然神话故事很有意思，但是，新年的起源和人们的生活息息相关。比如种田，必须要有一个合适的时机。而一年的开端，也是一种特殊的意义，因此，人类发明了历法。
古代先民们找到了日夜交替、月缺月圆、四季循环等自然现象，最后把日夜交替的循环作为“日”，以月相的变动为“月”，而粮食的成熟周期则是冬夏交替，称为“年”，即太阳围绕着地球运行一圈。
准确地推算以上的周期是漫长的，历法经过了多次的变动，“元旦”的时间也随之发生了改变。夏代采用农历，即孟喜月（一月）；商代的阴历是腊月（12月）；周历上，也把十一月的冬天定为正月。
到了汉武帝时代，这件事情就停了下来，孟喜月是元月，孟喜月的头一天，也就是夏历的正月初一，从那以后，就一直延续到了清代。
民俗学家陈连山指出，民国初期，政府曾对历法进行了修正，希望以全历为时序，将一切传统节日都改成公历，因此将每年的一月一日定为“元旦”，而传统的「新年」，就改名为“春节”。
古代是农耕社会，“元旦”这种大型的农事活动早就过去了，而休闲活动也很少。于是，众人纷纷想出了各种各样的吃法，花样百出。
梁宗懔曾著有一部记载古代楚人节庆习俗的著作《荆楚岁时记》。说到元旦时，明确提到拜贺毕，要进椒柏酒，饮桃汤，要吃一个鸡蛋。
饮料、食物、药品，几乎都是日常用品，每一种都有自己独特的意义，都代表着福顺、健康的愿望。
在明、清两代，人们都爱在元旦里吃年糕，特别是在南方。明代《帝京景物略》中记载：“夙兴盥激，食枣糕，日日年糕”，十分有意思。
各地的年糕也有了变化。明正德时期的《琼台志》中，有这样的记载：“在新年之前，用糯米和蔗糖或灰汁做的蒸饼，以供过年。”这和现在的寿饼很像。
当下，人们口中的元旦变成了公历1月1日，各种饮食老习俗不见了。小时候的元旦就像星期天，可以多休息一天。
其实，“阳历年”也是新年的开始，同样具有辞旧迎新的意义。在这个时间点上，人们可以把过去一年的日子捋一捋，看看做了哪些事情，有没有遗憾和失误。
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