2020，庚子鼠年翩然到来。
上一轮的鼠年，是北京奥运的2008年，两轮之前的庚子年，则是国事蜩螗的1900年，北方的义和团运动导致八国联军出兵中国，清廷被迫签下了丧权辱国的《辛丑条约》。
甲午战争（1894）、戊戌变法（1898）、庚子国变（1900）、辛丑条约（1901）、辛亥革命（1911），清朝末年的中国内忧外患，动荡飘摇，以干支纪年的甲午、戊戌、庚子、辛丑、辛亥，也随着这些重大事件载入史册。
干支为天干与地支的合称，为中国传统的纪时方式，取义于树木的幹（干）枝（支），因其分布有序。天干有十，甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支有十二，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。十干与十二支依次相配，构成甲子、乙丑、丙寅……直至癸亥共60对，每60为一轮回，周而复始，循环往复，称为六十甲子或六十花甲。殷代卜辞已用干支纪日，秦汉之后才用以纪年、纪月，并以地支纪录时辰，现在农历的年份仍用干支表示。
天干的英文多采借译（loan translation，类似直译或逐字翻译），以Heavenly Stem（常用复数的Heavenly Stems）通行于世。地支的英文作法相同，以Earthly Branch（常用复数的Earthly Branches）为人所知。有些学者比较文言，以拉丁文派生的Celestial（天上的）和Terrestrial（地上的）分别替代Heavenly和Earthly。是故，天干的英文又作Celestial Stem（常用复数的Celestial Stems），地支的英文又作Terrestrial Branch（常用复数的Terrestrial Branches）。这些干支词语的英文，一般均把首字母加以大写。
作为合称的干支，其英译的标准答案是sexagenary cycle，字面为“60的周期”，反映了干支60一轮回的周期。sexagenary（“60的”，音标 [sɛkˈsædʒəˌnɛri]）是个难词，为拉丁文派生的字眼：sex与six同源，意为“六”，-a-是个连接元音，gen为表“十”的成分，ary是形容词后缀。与sexagenary相关的字眼有sexagenarian（音标 [ˌsɛksədʒəˈnɛriən]），指的是60至69岁的“花甲之人”。
据我研究，早在1833年，《不列颠百科全书》（Encyclopaedia Britannica）在介绍世界各地的纪年法（chronology），讲到中国的干支体系时，用的就是sexagenary cycle。当今的网络《维基百科》（Wikipedia）也收录了中国的干支，同样用的是sexagenary cycle。
英文的百科全书早了好几步，英文的语文词典就要晚得多。迟至上一个鼠年的2008年，《牛津英语词典》（Oxford English Dictionary，简称OED）才收录了干支的英文sexagenary cycle。OED在词源阐明，说英文的sexagenary cycle译自法文的cycle sexagénaire，最终为翻译中国的“干支”所得。
sexagenary cycle是“干支”的标准英译，不过sexagenary是个难词，运用时也可换成口语的60-year cycle。借译自“干支”的Stems and Branches也很常见，国际知名的学术出版社爱思唯尔（Elsevier）甚至出版了《干支全书》（The Complete Stems and Branches）。当然，干支是中国文化特有的，所以音译的Ganzhi也用，唯目前的使用情况仍不够普及。
个别的十干十二支只能音译，1833年的《不列颠百科全书》就是如此，只不过当时用的是早期的中文罗马字，现在当然得用汉语拼音。因此，日前逝去的己亥年，英文就是Year of Ji Hai。刚刚到来的庚子年，英文就是Year of Geng Zi。至于复杂一点的庚子鼠年，我们就调整一下词序，把它翻成Rat Year of Geng Zi。
曾泰元（东吴大学英文系副教授、原系主任）
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