中国的自然地理分界，往往也是许多人文风景的分界。杏花春雨与吴侬软语仿佛是江南的特产，而在长江这道天堑以北的靖江，作为吴方言在长江北岸硕果仅存的三处“飞地”之一，不觉成了凤毛麟角般的吴语遗珠。
古人的“地图炮”里，江北人视江南人为“蛮子”，江南人称江北人作“侉子”。身处南北之间的靖江，南腔北调交互调和，使其方言在“蛮子”吴语的根基下，又带上附近江北诸多地区“侉子”的官话特征。较之纠结其服从于哪一个大方言的共性来，靖江话本身的个性才是最吸引人的。
摄影：黄彬彬
在靖江，若问起“到”“稻”两个字，当地人会告诉你，这两个字读音不同。从语言学角度来说，二者有明显的清浊之分。实际上，在吴语和江淮官话犬牙交错的边界地区，想要简单地鉴定其方言是吴语还是江淮官话，用是否区别清浊声母来衡量，是一个很好用的标准。
浊音声母来自于中古汉语，在整个北方官话地区基本都已消失殆尽，仅在南方部分地区的方言中得以保留，而吴语是相对保存古代浊音声母较完整的一种方言。因而英语26 个字母里的b、d、g、v、z 等字母，用吴语区方言的浊音声母来读，颇能得几分母语的真髄，而在官话里就没有接近的声音来对。以“到”“稻”这两个字为例，在江淮官话中两个字读音相同，而到了吴语中，则有明显的清浊之分。用这个标准来衡量，靖江话无疑更亲近于江南。
实际上，早在20 世纪80 年代，方言学界就已经把靖江方言归为吴方言的一支，属于北部吴语太湖片下的毗陵小片。吴方言的内部一般分为南北两大区域。北部包括了浙北杭嘉湖，连带沿海宁绍地区，其地多属河网平原地区，以太湖水系为中心。太湖片吴语的内部特色相对一致，核心地带主要是在以苏州、上海以及杭州为中心的中心城市附近。而毗陵小片则主要分布在这一广大区域西北角的常州地区，是吴语区与江淮官话交界的边缘地带。
摄影：王剑锋
身处长江北岸的靖江，其方言在某些词汇和语法上就显示出了强烈的官话色彩。如果大家学过鲁迅先生《一件小事》这篇课文，应当记得鲁迅这位绍兴出身的文豪是用“伊”来作第三人称代词的，这个字让吴语风味尽显。“伊”字，一直可以上推到中古汉语。南宋朱熹的诗句“问渠那得清如许”，其中的“渠”字就是一个第三人称代词，粵语的“佢”、吴语的“伊”皆是从此而来。在很多南方方言里，第三人称代词都不说“他”（她/ 它），在古汉语中，这个字也只是表示“其他”的意思。因而，“他”可以说是北方方言的一大特征词。著名的汉语方言学者、美国人罗杰瑞所写的《汉语概说》，是西方使用得最为广泛的一本介绍汉语的大学教科书，其中就用“他”作为汉语方言南北分区的一条重要标准。而在属毗陵小片的靖江方言，第三人称代词却恰恰是用的“他”。
此外，否定词也是一个非常重要的语法类别。靖江话的否定词用的是“不”，同样和官话保持一致。而在吴语中，最常用的否定词是“弗”（虽然从语音变化的角度来看，“弗”也可能是中古“不”演变而来的结果，但在读音上与官话现在使用的“不”区别甚大。“弗”在北部吴语不同地区，有时也读作“勿”，这种差别只是普通的语音流变，并不代表有不同来源）。一江之隔、同为毗陵小片的常州，其否定词就是随吴语的大流。显然，靖江方言内的官话色彩比“江南小苏北”更强烈。
摄影：姜雨
当然，靖江方言中南北杂糅的现象还可以摘出许多，暂按不表，我们便略举以上荦荦大端，勾勒出一幅边界方言的速写。
长江北岸的几处吴语飞地基本都经历了相仿的经济空间的改易，它们一方面带有传统吴语文化的自尊心，不甘于为江淮官话同化；另一方面，地区行政中心的江淮影响“润物细无声”般地给吴语方言植入了新的语言基因，使之焕发出新的面貌。
五方移民杂处的靖江，它的语言在南北的文化气旋间形成了独特的“小气候带”。这样说来，靖江堪称一个汉语方言生态的加拉帕戈斯群岛，各种不同方言的融合接触，最终会形成怎样的演化结果？谁也无法先下断言，但有一点我们大概可以大胆来预测：生物的基因交流，使得种族更为强壮；地域的文化交流，使得文明更加昌盛；语言的交流与接触，也一定会有同样的效果吧。
内容根据线上传播方式对原作有部分删改。
撰文：王弘治。内容来自：《风物中国志.龙海》
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