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这些节日中的“元”究竟是什么意思呢?

佛教有在正月十五点灯供佛的习俗。而道教中,上元节视为天官大帝(尧)诞辰,正月十五为上元,七月十五为中元,十月十五为下元,分别属这三官大帝主管。

三官大帝,指的是道教中掌管天界(天府)、地界(地府)、水界(水府)三界之神:“天官”、“地官”和“水官”,闽南语俗称“三界公”,客家话称为“三界爷”,又称“三元大帝”,三官大帝掌握了天府、地府、水府间的一切行政事项,是极为崇高的神祇,神格仅次于玉皇上帝,所以民间寺庙常配祀于玉帝殿前,同受敬仰。

现在是中元下元还是上元(上元中元和下元)(1)

三官大帝在道教中的正确神衔为:

天官:上元一品九炁赐福天官曜灵元阳大帝紫微帝君

地官:中元二品七炁赦罪地官洞灵清虚大帝青灵帝君

水官:下元三品五炁解厄水官金灵洞阴大帝旸谷帝君

简称为上元一品天官赐福紫微大帝,中元二品地官赦罪清虚大帝,下元三品水官解厄洞阴大帝。

民间最普遍的说法,认为天官大帝为尧,地官大帝为舜,水官大帝为禹三位贤君。 《历代神仙通鉴》则说元始天尊化炁为上元天官之神、中元地官之神、下元水官之神,这三位大神下凡,即成为尧、舜、禹三帝。

另说,三清道祖以炁化身,元始天尊化炁为上元天官之神、灵宝天尊化炁为中元地官之神、道德天尊化炁为下元水官之神;是为三元之神,以主宰天庭、地府、水域三界。

中国上古就有祭天、祭地和祭水的礼仪。道教所谓:“天官赐福、地官赦罪、水官解厄。”就是说三官有对世人、亡魂等能“赐与福份、赦免罪过、解除灾厄”的权能。东汉时,张道陵创立天师道,就以祭祀天、地、水三官,上“三官手书”作为教徒请祷治疾疗病的方法。

其则天官掌其天府之统,掌众生善福恶祸之籍、诸神仙升降之职。地官掌其九地十方,四维、五岳、八极,考察众生祸福核男女功过之籍,掌管所有山脉、土地。水官掌其江、河、海皆水域万灵,掌死魂鬼神之籍,录众生之功过。

三元节,就是“三元大帝”的诞辰,民间各有庆典法事。天官生日乃上元节举行祈福法事、地官生日为中元节普渡孤魂、水官生日即下元节,请神明为运势不好的人消灾解厄。江苏省有悬挂书写“三官大帝”灯笼的习惯,据说可消灾解厄。清顾铁卿《清嘉录》:“遇三元日,士庶拈香,骈集于院观之有神像者。郡西七子山有三官行宫,释氏奉香火,至日,舆舫络绎,香湖尤盛。归持灯笼,上御‘三官大帝’四字,红黑相间,悬于门首,云可解厄。或有人以小杌插香供烛,一步一拜至山者,曰拜香。”

三官大帝也是许多寺庙的陪祀神。奉祀玉皇上帝圣像的庙宇,大多会奉祀三官大帝。

现在是中元下元还是上元(上元中元和下元)(2)

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