明清时期作为第三次神性思维爆发的高峰（也是目前为止的最后一次），神与魔自然是该时期所诞生的神魔小说的核心。上古时期的“万物有灵论”初步孕育出神与魔的概念，在这之后的岁月里，随着宗教的成型、完善和文学的一步步发展，神魔观念逐渐清晰，并且在广大人民的内心中都出现了一个相较统一的标准。直至明清时代，神魔观念被固定下来，逐渐的实体化，具体的神魔形象也随着这种文化变得璀璨、闪耀。
明清时期诞生的神魔作品数不胜数，其中塑造出的神魔形象众多（如《封神演义》造出365路正神），我们按照神、魔区分，神可分为三类：佛教诸神、道教诸仙、仙家神灵，这些神的对共同特征就是都是心地善良、有大法力大功德、具有真善美等。魔也可以分为三类：一是由动植物、实物组成的妖魔；一类是由人变成的魔鬼；还有一类是由神转化成的魔。这些魔无论种类如何，都具有假丑陋、恶行恶性的特点。在这里我们仅对神的形象进行简单的分析。
一．神的界定神，《汉语大字典》释为“传说中的天神，即天地万物的创造者和主宰者”。
《说文解字》释为“天神，引出万物者也”，有片面性，不能准确概括小说中神的含义。郭箴一在《中国小说史》介绍：“古代神话，遗留到秦、汉的时候，已渐渐失去了它本来的意义，也改变了它本来的面目。在古代的神话里，神的行事固然是超人的，但它也住在人间，它和人的关系却很接近，神也会死，惟其力量胜于凡人罢了。到了秦时，神与人就渐至互相隔离。”早在神话传说当中，神已有之。而存于神话传说中的神，其意仅指称具有超越凡人力量的拥有者。后随着宗教的发展，神被释义为万物创造者与主宰者。鲁迅先生在《中国小说史略》提出 “三教之争，都无解决，互相容受，乃曰‘同源’，所谓义利邪正善恶是非真伪妄诸端，皆混而又析之，统于二元，虽无专名，谓之神魔，盖可赅括矣”。
鲁迅认为神魔小说中的神，起于儒释道三教之争，神指称正义、善良、真实的一方，与魔对立。
林辰认为：“神仙体系，大体又可分为两类。一类是资历很老、功能奇特的神仙，他们不仅有着特殊的地位，而且又有着特殊的权力；另一类是普通的神仙，他们时常做一些扶正除邪、抑恶扬善的好事。这两类神仙，一如人世社会分上层与下层相似。上层那些神仙，经过历代小说家的创造，到唐代已初建主宰下界的天庭，自明代的《西游记》以后，形成了一个以玉帝为核心的完整的高高在上的权力集团；下层的那些普通的神仙，犹如人间有侠肝义胆的平民百姓，有情有义，不脱俗气。”
由此可见，中国古代小说当中的神仙，具有特殊能力、功德圆满，并且能够扶正除邪、抑恶扬善。
神魔小说中的神，大体上分为三个体系：一是佛教之神，以佛教的释迦如来佛为首，包括观自在菩萨、二十四罗汉、四大金刚等佛教之神；二是道教之神，包括道教的三清老祖、文殊广法天尊、太乙真人、赤脚大仙、南极仙翁诸神；三是仙家之神，以玉皇大帝为首，囊括王母娘娘、七仙女、太白金星、风火雷电四将、托塔李天王、哪吒三太子、民间散仙等神。
具体而言，佛道诸神因修炼佛法独成一派，独立于宇宙万物，追求一种超脱肉体的精神皈依。佛道之神经历六道轮回，脱离肉身，化凡胎为仙骨，以追求佛理真谛为修行方式。因此，佛教众神法力无边，神力非凡，并以普度众生，弘扬佛法为其要义，以六道因果轮回为其宗教理论基石。佛教诸神称因果轮回为历劫，并以此参悟佛法，普度众生。因此，小说中的佛教诸神皆表现出对于因果报应、生死轮回的思考以及教化世人、以佛法普度众生的使命感。明清神魔小说的佛教诸神遵循着这一理念，不参与世俗之事，超脱于红尘之外，一心一意寻求大道。例如《二十四尊得道罗汉传》《南海观世音菩萨出身修行传》诸书，皆是讲述佛教诸神从凡人参悟佛法，经历生死考验，报答世间所产生的因果之后，脱离肉骨凡胎成为神佛，并传播佛法，以佛学普度众生以脱离苦海的故事。因此，佛教之尊神被佛教徒称为佛。
道教在中国有着悠久的历史。本文所论述的道教，主要指在中国古代以修身、炼丹等方式修行，追求长生不老，修道成神的宗教。汉魏两晋时期，随着道教经书的大量涌现，道教迅速发展壮大，建立起独立的神仙体系，成为中国古代三大宗教之一。道教是本土的宗教。经历时间的洗礼，至明清神魔小说，道教体系的神仙得到新的展现，道教的神仙体系成为神魔小说的重要组成部分。以《道德经》为经典，道教神仙体系以“三清老祖”为首，包括八仙、萨真人、王灵官、太乙真人、燃灯道人、赤松子等神仙。道教神仙修行道法，以清修、炼丹、制符为修行方式，追求长生不老，并且在仙人的指点下修行得道。小说《封神演义》《上洞八仙传》《韩湘子全传》《飞剑记》皆是以道教神仙为题材，讲述道教神仙修行得道事迹，情节曲折离奇，神仙形象鲜明生动。道教之神以修行道法得以成神，因此小说中“真人”“道人”等称号皆是对道教之神的尊称，道教之神可统称为神仙。
明清神魔小说除了佛教之神、道教之神以外，还有一类神仙自成一派，可称之为仙家之神。其实仙家之神中许多神仙本是道教的神仙，但在明清神魔小说中，却独立出来，自成一派。例如“玉皇大帝”本是道教“三清四御”中的一御，但在明清神魔小说中却自成一派。仙家之神，以“昊天玉皇大帝”为首，辅以西王母、托塔李天王、太白金星、四大元帅、四海龙王、风雨雷电四将等神仙。不同于道教、佛教通过修行宗教功法以成正果，仙家之神是凭借人们的信仰而成神，仙家之神在人间斩妖除魔，维护三界安宁，掌控天地万物的运作，得到人们的敬仰，功德圆满而成为人们心中的守护神。因此，仙家之神除了从道教神仙体系中独立出来的神仙以外，还包括民间散仙。
此类神仙因为机缘巧合得到某些术法，学有所成后在人间斩妖除魔，维护天地和谐安宁，得到众人的崇拜，最后得到玉皇大帝的敕封成神。《关帝历代显圣志传》便是讲述关羽显圣，在人世间斩妖除邪、救济百姓、护国护民、去奸除佞的故事。此外，《天妃娘妈传》《斩鬼传》等书皆是对仙家之神的民间散仙的事迹记载。据此，仙家之神可以统称为神灵，修行术法后在人间显灵，维护和平、正义。
最后，还需要对经常出现在小说中精通法术、一心为民降妖除魔的修道者形象进行一个界定。修道者形象是神魔小说重要的角色。修道者是对人类中一心求道，并且精通法术但还没有功德圆满的人物形象的通称。此类角色心怀正道，通过参悟佛法、修道或者斩妖除魔以求大道，最后皆能顺利成神仙，在本文中同归类为神。
二．神的特征虽然中国诸神出身不一、修行方式千差万别、所属体系各不相同，但这些神仙身上都具备一些相同或十分相似的特征。它们的容貌高度拟人化、理想化，有着高深的术法本领，并根据其本领的不同，各有分工。同时，他们积德行善，持正道的修行方式积累功德，功德圆满以成正果。
1.容貌与本领
明清神魔小说中神仙形象是故事的主角，其容貌、本领成为小说的重点描写对象。
文学化的神仙形象具有很高的拟人化色彩，并且十分符合人类的审美，是理想化的形象。尽管神魔小说的神仙形象被艺术夸大，个别神仙形象不佳，但总体而言，神仙的容颜多拟人化，集众美好于一身。如观音形象，在《三宝太监西洋记通俗演义》中这样描述：
体长八尺，十指纤纤，唇似抹朱，面如傅粉。双凤眼，巧蛾眉，跣足栊头，道冠法服。观尽世人千万劫，苦熬苦煎，自磨自折，独成正果。一腔子救苦救难，大慈大悲。
观世音十指纤纤，蛾眉、朱唇、粉面、凤眼，身着道冠法服，翩翩佳人。跣足栊头，是观世音豪放不羁的一面，而“十指纤纤，唇似抹朱，面如傅粉。双凤眼，巧蛾眉”的容貌，则与《孔雀东南飞》中焦仲卿妻刘氏十分相似。“足下蹑丝履，头上玳瑁光。腰若流纨素，耳著明月珰。指如削葱根，口如含朱丹。纤纤作细步，精妙世无双。”两者的形象十分相近，可见，观世音的容貌是参照人的形象并加以艺术创作而成。
众多明清神魔小说中的神仙容貌与人的容貌极为相似，并且得到美化。如玉皇大帝、西王母娘娘、如来佛祖、菩提老祖、紫霞真人等诸神的容貌，皆是在高度拟人化的形象上加以美化，成为理想化的形象。
小说中的神仙具有高度拟人化、理想化的容貌，究其原因有二：一是小说中的神仙形象取材于现实生活中的人类形象，神仙形象是在普通人形象基础上加以艺术加工而成。二是由于中国有许多神仙是人修成，成仙之后保持人的基本容貌不变。且人是万物之长，动物类精灵通常要先修炼为人，然后方成神。因此动物类神仙修成正果之后，亦为人形，具有人化的容貌，并且是高度美化的拟人化容貌。
神之所以称之为神，与人相区分，最大的区别在于神具备超自然的能力。《辞海》言神是具备超自然能力并且能够掌控超自然力量的存在。这种超自然能力在神魔小说中称之为法力或法术。每一位得道成神的神仙都有着自己安身立命的本领，这种本领就是人所不具备的法术。例如南北二神将能眼观千里之外的场景，能耳听千里之内的声音；钟馗能不惧鬼怪，善于斩鬼；哪吒三太子是莲花的化身，三头六臂能够斩妖除魔。这些可以呼风唤雨、腾云驾雾的法术让神具有神秘性，使人将其奉为神灵。
明清神魔小说中众多神仙的本领并非天成，而是经历种种考验，修炼而得。就连作为统领诸神的玉皇大帝的本领亦是经历诸多劫难方成。成仙之道一方面在于积累功德，一方面在于保持初心修炼本领，只有两者皆成，方可为神。无论是斩妖除魔、替百姓消灾解难还是普度众生，都需要法术的支持，这些都是常人所不具备的，因此法术本领是神最为鲜明的特征。
2.隶属与职能
由以上对明清神魔小说的神仙进行分类可知，神仙分为三个体系：佛教诸神、道教诸神与仙家神灵。每一体系都有不同的隶属关系，而每个神仙体系中诸神皆凭借其特殊的本领来履行其职责。依据诸神的隶属关系，大致可分为佛教、道教、仙家三类。
佛教诸神由如来佛祖统一掌管，以佛为尊，次为菩萨，次为金刚，次为罗汉、次为揭谛，最后伽蓝。广义的“佛”指佛陀，意思是“觉”。佛教的“觉”有三义：自觉、觉他、觉行圆满。在佛教诸神中，仅有“佛”符合三义，菩萨却缺最后一项，罗汉缺后两项。就此而论，佛是佛教诸神中修行最高的等级。排在佛后面的是菩萨，接下来是罗汉，以下是各护法神将。
仙道诸神在明清神魔小说中充分展现出管理者的职能。管理天地万物生灵，包括仙家诸神，皆在其中。仙道诸神体系宛如中国古代的封建管理制度，由玉皇大帝统一管理，有着完善的管理体系，以玉皇大帝作为最高领导者统领全局。擒魔平乱，更是玉帝职责。
与古代朝廷官制相似，仙家以“玉皇大帝”为首，西王母、四大天王、太白金星、阎君负责不同的部门管理。西王母娘娘负责管理仙界的女仙，主要筹办各种仙家宴会，《西游记》的蟠桃盛宴、《绣云阁》的家宴皆是由西王母组织，派遣众女仙安排宴会。四大天王负责分管仙家武将，十万天兵天将皆由其负责，主要负责以高深的法术斩除邪魅，维护天地人三界的和平安宁。
3.本性与功德
之前我们一直在说小说中妖魔鬼怪自称为神者不归入神之阵营，其原因是神具有真善美的本性，而魔则是作为假丑恶的代表。神与魔最大的区别在于是善是恶。是否具备法术本领是区分人与神魔的主要根据，而本性与修行方式的差异则是神与魔最大的不同。神是真善美的化身，本性真善正直，潜心修行正道，顺应天理而行事，不背离本心，功德圆满最后方能为神。幔亭过客言“魔与佛力齐而位逼，丝发之微，关头匪细。摧挫之极，心性不惊。”魔与神皆有高深的法力本领，两者的区别十分细小，只在于心性是否动摇，坚守真善美的本心，即可为神。尤其是在神魔小说修道者成神的过程中，每次劫难都以动摇其心性为目的，唯有坚守正道，维持善的本性，方能成神。
如《南海观世音菩萨出身修行传》中妙音修行佛法，其中所经历的种种考验：王权金钱美色的诱惑，生活环境的压迫，情感的割舍。只有坚守最初本性，方能突破劫难，化身为神。神魔小说中的神，皆能恪守真善美的本性，坚守正道，斩妖除魔，解救民生于水火之中。如不能坚守真善美本性者，即使成神，亦不得久远。如孙悟空刚开始修炼成神后，不知恪守正道，妄求玉帝之位，最后被如来佛祖镇压在五指山下。甚至玉皇大帝亦不免。如《北游记》中玉皇大帝动摇贪欲，堕落为人：
玉帝见有宝光，便起贪心，着使去取不能……玉帝无奈，只得将一魂指一化身，当入刘天君家去投生。……今玉帝因贪心混入尘世，圣心欲绝，恐难复旧。
明清神魔小说中修道者修炼成神有两种方式，一种是潜心修炼最后成正果，另一种是顿悟式。即前期迷失本心，被欲望所控制，后来经仙人指点，顿悟本心之所在，洗心革面，静心修行最后成神。如《南海观世音菩萨出身修行传》中的妙清、妙音公主，最初被驸马的美色所迷惑，又为王位争夺不已，在观音的点化之下，顿悟本性，放弃世俗繁杂，静心修炼，最后化身为神。再如《四游记》中的吕洞宾迷恋于牡丹的美色，失去精气，最后在铁拐李的帮助下，放弃美色，重新修炼。可见，无论是哪种成神的方式，最后成神之时，必定是拥有一颗真善美的本心，必定能坚守对于正道追求的本性。
化身为神，不单单要有一颗真善美的本心，同时必须通过修行积累功德，唯有功德圆满之时，方是成神之日。佛教诸神以普度众生为功德，仙道之神则以斩妖除魔为功德，道教诸神则是以度人成神为功德。功德指修道者与神仙通过学习法术本领，然后对万物施以帮助，帮助越多，功德越大。明清神魔小说几乎每一个故事的神都在用自身所学的法术，扶危救困，斩除魔魅以积累功德。上至如来佛祖、太上老君、玉皇大帝，下至普通修道者，皆以积累功德为其行事目标。《西游记》第五回言如来佛祖发现南赡部洲人贪淫乐祸，多杀多争，遂派遣观音到东土大唐寻取经人到西方取经以度众生。佛祖希望通过三藏真经能够传渡到南赡部洲，解救南赡部洲的百姓以积累功德。而《斩鬼传》则是围绕钟馗斩鬼除魔展开，
斩除天地间众妖魔，天地正气得以伸展，钟馗的功德称之为宏功，高于古今之人。功德圆满，得道成神，封为驱魔帝君。功德是是否成神的关键因素，同时也是评判神仙的重要依据。无论是人、魔，还是修道者，都必须功德圆满，方能成为神之一员。此外，功德亦是评判神地位高低、神的职位称号的基本标准之一。斩鬼除魔，钟馗的功德最高，因此诏书封钟馗为驱魔帝君，而其副将含冤、负屈则被封为真君，屈居于钟馗之下。可见功德不仅是判断修道者是否成神的重要条件，更是评判神位高低的重要依据。正如《封神演义》封神诰敕所言：“特命姜尚以劫运之轻重，循资品之高下，封尔等为八部正神，分掌各司。”此处之劫运指对灭商辅周之功绩，资品之高低则指修行之本领、心性。根据功绩、修为之高低封神，可见功德对于神位的重要性。
通篇下来其实不难看出，神的形象重点就是大德大善，容貌昳丽，有着移山填海的大法力等等等等诸多特征，但归根究底，其评判标准仍旧是以凡人为核心的。
神仙是人人向往的理想境界。神具有人所向往的美好。出身奇特、样貌高度拟人化、法术高深，超脱生死，是真善美的化身。神仙斩妖除魔、匡扶正义、救济天下苍生、普度世人，是功德圆满之得道者。
参考书目：
[1]胡胜：《明清神魔小说研究》，中国社会科学出版社，2004
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