说起北极人们想到的最具有代表性的动物第一是北极熊,第二就是北极狐,这种动物是美丽的生灵,它是分布最靠北的犬科动物,也是唯一毛色发生季节性变化的犬类动物,它有两种不同的毛色,白色性的冬毛白色,到了夏季换成了灰褐色,腹部乳白色,蓝色型的冬毛浅蓝褐色,夏季深灰褐色,白色型的较为常见,北极狐的体长在50-75厘米之间,体重达到3.6-6千克以上,主要分在北极地区,仅在北极和苔原栖息地上,主要是在加拿大,俄罗斯,挪威,瑞典和冰岛,栖息在大多数北极岛屿和冬季海冰,最近的距离北极不到几十千米。

犬科动物的进化史(唯一会季节性变色的犬科动物)(1)

夏季毛色

犬科动物的进化史(唯一会季节性变色的犬科动物)(2)

冬季毛色

觅食生态行为

内地北极狐的最重要猎物是啮齿动物,主要是旅鼠和田鼠,它的种群随着啮齿动物的兴衰数量长周期而波动,其他的食物包括植物果实,动物的卵,体型最大为雁的鸟类,黄鼠和雪兔,偶尔也会捕杀新出生的驯鹿幼崽,生活在沿海北极狐还会取食贝类,螃蟹,海鸟,海豹幼崽鲸鱼的尸体,有时能够捕杀斑海豹幼崽,生活在北极地区的人不太喜欢北极狐,因为它背负捕杀家养羊羔的恶名,但是很有可能是捡食的尸体,主要在夜间和晨昏觅食,它是独居动物,所以几乎单独觅食,但是在大型动物尸体死亡的时候偶尔会聚集成群,储存多余的食物,在一处储存点发现几百米鸟蛋就是证据,它也会捡食熊猎杀的猎物尸体。

犬科动物的进化史(唯一会季节性变色的犬科动物)(3)

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北极狐通常是单独栖居,单配偶制,形成关系密切的繁殖配偶,配偶会咋洞穴附近建立领域,配偶完成抚育幼崽后通常会分开,但是常年留在领域内,第二年的春天在结成配偶进行繁殖,长大的子女有时会留下来扮演助手的角色,结成较大的家族群体,如果食物充足,群体会一致持续下去,因为食物充足的话,沿海的种群的巢域面积就通常要小一些。种群的密度也会更高,而内地的种群密度要小一些,领域面积更大,个体游荡的距离也很远,可能食物匮乏,也可能是在啮齿动物种群崩溃后被迫迁徙。

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北极狐季节性繁殖,初春交配,夏季生产,妊娠期两个月左右,每胎产下几只到十只,买啮齿动物达到高峰的时候,能产下罕见的十九只,幼崽二个月断奶,一年左右开始独立生活,大部分都会离开在秋季的时候,但是也能可能在父母的区域内过冬,有些成为助手,雌雄两性在10个月以后基本成熟,但是它们的基本要三年以后才开始繁殖下一代,北极狐的死亡率取决啮齿动物的数量,在食物匮乏的时候,死亡率可以达到80%,特别是幼崽,除此之外,北极狐的天敌有不少,主要有大型猛禽,赤狐(吃幼崽)狼獾,狼和熊,以及在人类定居点附近的家犬。

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北极狐的皮毛珍贵,为了获得它们的皮毛,每年有差不多10万只北极狐被铗获,在冰岛地区北极狐是牧羊人和羽绒采集人可以合法猎杀。从毛皮饲养场逃逸的赤狐会增加了北极狐的捕食的生存压力,但是赤狐对北极狐的种群影响目前还不清楚,不过幸好,在芬兰,挪威大陆和瑞典北极狐收到保护,不过在这些果实的北极狐种群还没有从崩溃中恢复过来。其他地区就没受到保护,北极狐的数量骤减,不过还好,有些地区已经有人工养殖,目前数量整体还算可观。

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