中国画的发展，从功能上来看，经历了从重伦理价值体现的人物画，到重审美价值体现的山水花鸟画的转变。在表现技法上，从重刻画细致的“写实”画法到简练奔放的“写意”画法的转变。这与魏晋之后人们崇尚自然、寄情山水的审美性情有关，特别是文人的参与，诗、书、画的结合，更使中国画的表现趋于重神、重逸的意境表现。
“梅兰竹菊”作为花鸟画常表现的题材之一，称之为“四君子”，是“物化”的结果，是画家自身精神的写照。《易·系辞上》“同心之言，其奥如兰”；《诗经·卫风·淇奥》：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗”；陶潜《归去来辞》“三径就荒，松菊犹存”；画家文人喜欢四君子首先是因为它们与“文”的密切联系。
清八怪之一，一生清贫的汪士慎，在写意墨竹上的题诗，“一枝寒玉抱虚心，幽独何曾羡上林，惟有萧然旧庭院，四时风雨得清音”。画家的孤芳自赏，高洁幽独的心境，正是通过竹子表现得淋漓尽致。士大夫有自觉的文化观念和历史意识，把画、文、书法、印章熔为一炉，增加了画本身的思想内涵，从而影射出画家的审美关照。
2、陈淳（1483-1544）字道复，又字复甫，号白阳山人，苏州府长洲县人。出生文人士大夫家庭，从小受到良好的古文修辞教育，其父祖多与沈周、文征明、吴宽等通好，又与同辈画家唐寅、祝枝山、王宠、文彭、文嘉等交往甚密。家富收藏，从小耳濡目染，为其艺术的发展奠定了良好的基础。
陈淳早年多受前辈、师辈沈周、文征明影响，重写生，早年偏于工整秀丽，嗣承设色一派。他癸卯年所画《花觚牡丹图轴》上题有“余自幼好写生，往往求为设色之致，但恨不得古人三昧，徒烦笔研，殊索兴趣。近年来老态日增，不复能事少年驰骋，每闲边辄作此艺，然已草草水墨”。晚年在水墨写意基础上，兼取设色、没骨、钩花点叶诸法，融入大草笔法，用笔更加自由、奔放，张力弥满，设色更加典雅湿润，逐渐形成纵放简逸的画风。所作梅花是《花果图卷》中的一部分，取折枝形式，表现梅树一枝的形象，疏影横斜，婀娜多姿；枝干用笔纯中锋写出，坚挺而遒劲，富有生机。勾花点萼，如写草字抑扬顿挫笔断意连。花的正、侧、抑、垂不同姿态千变万化，疏密枯荣，各得意趣。
3、徐渭（1521-1593）字文长，号天池，晚号青藤道人、山阴人。明代著名的文学家、画家、书法家，开一代大写意花卉之风，并推向巅峰，同陈淳并称“青藤白阳”。
中国画历来是书法与绘画的合谐统一。绘画的笔法实质上是书法笔法的再现。徐渭在草书上有精深的造诣，自谓书列于画之上，狂草书学张旭，追求快速飞动和挥洒自如。故融入草书的绘画，下笔也纵横睥睨，似兔起鹘落般地迅疾。
此《梅花》节自徐渭《杂花图卷》中。以狂草的笔法入画，用笔奔腾恣肆直抒胸臆。以淡墨写老杆，水墨淋漓、干湿浓浓一气呵成，辅以小枝重墨，行笔迅疾，虚实相生。数朵梅花，零落枝头，勾圈梅花灵动而富有变化，梅花不追求一笔的到位和形似，而讲求笔势的连接、映带关系。追求“舍形而悦影”、“不求形似求生韵”的艺术效果。正如其《杂画册》中张之万、戴熙分别所题“豪放之笔，纵逸之气，千岩万壑，挥洒而成，…”，“笔势飘举矣，却善控驭；墨气淋漓矣，却不澡漏；至其才情之雄阔，意境之变化，又能一气鼓铸，而万有牢笼，真腕有造化者，开拓心胸，推倒豪杰，可为田水月。”其艺术水准可见一斑。另主张独造，强调“我之今”不为学古而“一其奴而百其役”的精神。在另一梅花图中题曰：“从来不见梅花谱，信手拈来自有神。不信且看千万树，东风吹着便成春”，表明梅花从自己手中开放不为传统所束缚的创造精神。
4、八大山人（1626-1705）江西南昌人。明太祖朱元璋第十六子朱权第九世孙，十九岁经家破国亡之变，为避杀身之祸，23岁出家为僧，法名传綮，字法崛，号刃庵。中年后取号个山、驴屋、驴等，因内心深处难言的郁闷苦痛，强行压抑不能发泄，一度突发狂疾，“初则伏地呜咽，已而仰天大笑，笑已，忽走踊跃，叫号痛哭，或鼓腹高歌，或混舞于市，一日之间，颠态百出。”（陈鼎《留溪外传》）六十岁前后又号八大山人，弃僧还俗，卖画为生。然长期的精神压抑复杂心境，常反映在自己的作品之上。“零碎山川颠倒树，不成图画更伤心”“赢赢然丧家之狗”。
《古梅图》轴是不多写梅之精品。两横一竖的“工”字构图简洁精练，大块的空白分割，使古木处在荒野之中傲立独行。梅树古杆苍古厚重、倔强而不屈。用笔凝滞，形象残裂突兀，枝桠纵横，剑拔弩张。题诗之一：“分付梅花吴道人，幽幽翟翟莫相亲。南山之南北山北， 老得焚鱼扫虏尘。”何其倔崛；题识二“得本还时末也非，曾无地瘦与天肥。梅花画里思思肖，和尚如何如采薇”何其困惑；题识三“．．．苦泪交千点，青春事适王。”又何其苦楚。
八大的画极富寓意，是八大人生的真实写照，他把对社会、对人生的认识，自己的一生境遇，通过人格化的笔墨语言，险怪空灵的构图形式，含蓄内敛的用笔方法，赋于作品以精神内涵，对后世影响深远。
5、金农（1687—1764）浙江仁和（今杭州）人，字寿门，号冬心，又号稽留山民、耻春亭翁、曲江外史等。其学养广博，精鉴赏，工诗文，通晓金石学，书画也得力于此，故“涉笔即古”。书法以金石碑版、汉碑、楷隶融于一炉，自创“漆书”，奇古茂密，以拙为巧，以苍为妍，稚拙古厚，书画结合，以书入画，极富金石意味。
《墨梅图》作于1735年，值画家的壮年。他云游四方，广结名贤。后到扬州，结识了高翔、王士慎、郑板桥等八怪画家以及两淮盐运使卢见曾，著名盐商马曰琯、马曰璐、江春等人之后，才在扬州侨住下来，开始了鬻文卖画的职业生涯。金农的梅花，其一画法丰富，勾、点、圈、染、衬托等手法不拘成法，别有一番新意。其二构图多变，不仅画疏影横枝，而茂密的丛梅，蓠边的野梅、散落墙角的落梅都在他笔下焕发出一片生机。
（图一、图二）是八大、徐渭、陈淳、金农白梅的勾花、枝杆画法，虽都具书法用笔起、行、收、放等基本特征，但仔细分析在不同的用笔方面各具特色，如八大的中锋，遒劲、内敛，徐渭的草书笔法率性、奔放，金农的用笔，融汉碑笔意，用笔沉稳，中侧并用，转折随性，自然天成，别有一番趣味。此幅《墨梅图》作两段式构图，下方画一古杆横斜，上方从画外倒垂嫩枝两组，零落开放的花瓣随风吹落。新发的枝条和漆书题款“损之又损玉精神”把上下两组联系起来，构图新奇别致，不拘一格。枝杆用笔沉稳，方圆结合；勾花笔法起收处用笔多变化，每笔之间虚接，极富空灵飘动之姿。
竹子画法代表人物及其作品分析
1、王绂（1362-1416年）江苏无锡人，字孟端，号友石，又号九龙山人。擅长山水和竹石。继承元人水墨传统，墨竹名天下。董其昌曾评曰“国朝画竹中，王中秘为开山手。”
《竹石图轴》是王绂代表作之一，师元人画法，以折带皴画巨石，几杆瘦竹从石间挺立而生，两组竹叶一抑一俯同巨石作上下呼应之势。枝杆用笔瘦劲，穿插纵横别致，撇叶侧锋下笔，劲健苍率，一气呵成。用笔虽师法元人，但较元人（如吴镇、倪瓒等)用笔外露，苍健有余，含蓄不足。
2、夏昶（1388—1470）江苏昆山人，字 仲昭，号自在居士、玉峰。永乐十三年举进士，正统中官至太常寺少卿，以书画自娱而终其身。
《清风高节图》写挺立湖石背后的数枝瘦竹，浓淡相宜的竹叶表现在阳光下摇曳，风姿绰约，似有声音在耳。用笔遒劲飘逸，阴阳向背，法度严谨。当时人极重之，有“夏卿一个竹，西凉十锭金”之誉。后来画竹者多有借鉴。
3、石涛（1642-1707年）原名朱若极，广西全州人，法名原济，号石涛，别号大涤子、清湘老人、苦瓜和尚、瞎尊者等等。
同八大一样，石涛明遗民思想始终伴其一生，思想也是处在变化和矛盾状态之中，时交接权贵不耻称臣，然受到世间炎凉冷遇之后，参禅悟道，云游四方，纵情山水之间。
他长于山水，又独爱梅兰竹菊四君子，所作墨竹纵情挥洒，水墨淋漓。他强调“自然为上”“笔墨 当随时代”“法自我立”追求“无法而法，乃为至法”的境界。
《临风长啸图》为石涛对现实中竹子临风的生活体验，不同于前人温润、静雅的画风。通篇水墨湿润，浓淡相宜，一气呵成。郑板桥也曾感叹：“石涛画竹好野战，略无纪律，而纪律自在其中。燮为江君颖长作此大幅，极为仿之，横涂竖抹，要自笔笔在法中，未能一笔逾于法外。甚矣，石公之不可及矣”（《板桥题画》）。体现了石涛性格中浪漫奔放、豪迈的个性情怀。
4、郑板桥（1693-1765年）字克柔，号板桥，江苏兴化人。少怀报国之志，通过应试，成为“康熙秀才、雍正举人、乾隆进士”，先后出任山东范县、潍县县令，任上为官清廉，兴利除弊，亲政爱民，颇有政声。却因开仓赈灾触怒上司被罢官。从此绝意仕途，尽情在诗文书画中抒发自己的情感。
郑板桥的绘画多以兰竹为主。绘画参以独创的“六分半”书法，强调个性化表现，形成了删繁就简、清瘦挺劲的个人风格。
《竹石图》是郑板桥墨竹的代表作之一，所画墨竹瘦劲奇崛，老杆新枝纵横生发，自然成趣，一股刚正、倔强不驯之气跃然纸上。作为补景，所画之石，秀峭劲拔，侧锋用笔，取斧劈皴法表现出瘦石的坚硬与突兀。他曾在自题《石图》中云：“欲学云林画石头，愧他笔墨太轻柔。而今老去心知意，只向精神淡处求。”说明了他的艺术追求。
中国绘画一脉相承、渊源流长，写意花鸟画到明代有了较大发展，明中期，文人水墨写意花鸟趋于成熟，晚期陈淳、徐渭达到了空前的高峰，对清代花鸟画的发展起到了重要作用。吴昌硕、齐白石、潘天寿等大家的出现更加丰富了中国写意花鸟画表现形式，使中国画的笔墨表现在花鸟画中一直独领风骚，这与花鸟画体裁追求独立的个性表现紧密相连。画家通过自己的笔墨语言，尽情地借物抒情，渲泄个人的情感世界，表达画家对社会人生的认识。故明清“梅竹”题材造就了不同的风格，或野逸冷峻，或孤傲疏简，或蓬勃生机。表现在笔墨上，沉稳、飘逸、潇洒、稚拙皆妙趣横生。梅竹之画作为文人画的典型体裁和借物抒怀的载体，必定还会出现新的高度，中国花鸟画艺术的发展也会有新的高峰。（图一、图二）墨竹画法大体分清秀、飘逸一路与野逸、古拙一路。前者如夏昶、郑板桥等，后者如石涛、蒲华、吴昌硕等。因画竹特别难，我们要认真研究，仔细观察，品味前人的不同之处。
作者|郭煌
整理|中国美网
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