中国古代，很少有真正的同性恋，有关双性恋的倒是有不少记载，连帝王都不例外。西汉大多皇帝都有暧昧关系、非常宠爱的臣子。但只有汉哀帝和董贤，不但可以确实他们有着不正当关系，并且他们的故事一直以来都作为同性恋的代名词——“断袖”
汉哀帝刘欣，本是定陶恭王刘康之子。但因汉成帝膝下无子，又比较欣赏刘欣的心性、学识，终于决定立刘欣为太子。此后，刘欣进宫学习礼仪和治国之道。绥和二年，汉成帝暴毙，太子刘欣继位就是西汉孝哀皇帝。
西汉建平二年，汉哀帝下朝回宫，偶遇昔日旧友董贤（董贤在刘欣还是太子的时候做过太子舍人）。时隔几年，昔日的顽童已经是偏偏美少年了，举止潇洒，形貌昳丽，一下子就俘获了汉哀帝的“龙心”。董贤一进宫，六宫粉黛无颜色，汉哀帝对董贤的宠爱比之商纣王对妲己也毫不逊色。
有一天，汉哀帝一觉醒来，发现自己的衣袖被董贤压住。为了不惊扰熟睡的董贤，他竟然从床头取下佩刀，将自己的衣袖轻轻割断，然后悄悄起身，如此体贴入微实在让人感叹不已。这个故事也就成为了一个历史典故，“断袖之癖”也就成为了后世“同性恋”的代名词
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