沼气是植物腐烂后在隔绝空气的状态下经厌氧微生物分解而产生的气体，主要成份为甲烷。而沼气池技术则在植物中混合人畜粪便，加剧植物腐烂，由此提高沼气产量。
这就是沼气池与化粪池的区别所在:沼气池添加了植物故能产生沼气，而化粪池不添加植物故不产生沼气。但二者有其一致性作用，即在隔绝空气状态下经厌氧微生物分解，杀灭粪便中所含各类病原体及虫体虫卵。
结构陈旧，使用不畅
这就是陈旧的沼气池模型。问题在于进料口和出料口狭窄，用上三五个月就会堵塞，同时，主池体沉渣会自动浮面结壳，严重影响产气量，清理起来相当麻烦，所以使用不畅。应按下图的比例模式，如沼气池主池体空度直径在2.5米，进池体和出池体直径不应少于0.7米。主池体呈标准半球形，进池体和出池体呈圆柱形。
沼气池使用的难点是主池体沉渣浮面，结块，两三个月就是厚厚一层近乎固体，必须清理一次。于是打开活动盖，注意，人只须站在地面上，用铁铲铲出来。切记无论如何人不能进入池体之中，则毫无危险。而铲出来的结壳层，则已成优良的生态有机肥，不但肥效高，更不会对农作物产生病虫害。为此大可变废为宝，向有关部门申请注册品牌，加工成肥料出售，应用前景相当可观。如下图
旧式沼气池由三个底部连通的池体构成，存在进料口和主池体活动盖过小的问题。如前所述，在打开主池体清理结壳层时则断气，因此，应增加一主池体，轮换清理结壳层，如此足可保障一年四季天天不断气。
旧式沼气池，进料口小，主池体活动盖小，应扩大一倍以上，特别是主池体活动盖应从旧式的50~60公分直径扩大到100公分，方便出料。而所谓出料口，用过沼气池的都知道，是出不来料的，因为沼渣都在主池体内浮面结块，所以必须增大活动盖，由此出料。旧式沼气池。如下图
不仅如此。旧式沼气池由于进池体小，而出池体大，致使气压产生过程中，进池口液面高于出池口1~2尺，污水横流或者倒灌，或者污染厕所或猪圈，因此要反其道而行之，进料池必须大于出料池一倍以上，如此可使出料池液面高于进料池，此水已经没有了污染，以管道连通，利用气压力对厕所或猪圈进行自动冲洗；出料池沼液含一定浓度氨态氮有杀虫作用而优于自来水，由此杀虫节水一举两得。这是我使用沼气池多年观察摸索得来的独有经验。
此外，沼气池分解植物的功效非常神奇。无论何种杂草，包括稻草麦桔玉米杆，只要是新鲜的，尽可打开主池体活动盖扔进，2~3月内全部腐烂化渣，这是我亲手实践过的。
所以在农村，用沼气池处理各种秸秆各类杂草，保护生态环境，防止环境污染，同时变废为宝，利用生物技术开创新能源，利用沼气发电技术也相当成熟，沼气池发挥无可替代的作用。
沼气池适用对象在农村，无论养猪养兔养鸡，都最好建造一口沼气池，只要按照我提供的经验，保证可以长用不衰。我30年前建造的沼气池至今仍在使用。
那么，多大的养殖量可供沼气池产气呢？我可以亳不夸张告诉你，如果是养猪，只须3~5头无论大小猪的粪便，另加杂草或秸秆，所产生的沼气，足可供5口之家生活用气，只在冬季产气量下降。但如果中途没了猪粪呢？没关系，仍能产气，只须多添加杂草或秸秆就行。
的确有那么神奇。不妨说个四川农村最早的沼气池建设故事，那是1970年代中期，政府号召各家各户开建沼气池。那时建筑材料稀缺，只好在页岩层中开凿池体，由此政府发放炸药，这是千真万确的。
所以那时的沼气池多半建造在离家上百米的荒坡上，而且那时没有养殖业，很少人畜粪便，多是荒草秸秆，我们家建造那口大获成功，产气量惊人，一家八口用之不完，为此上级领导多次组织外地农民前来参观学习，经济效益相当显著。
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