枯水期的鄱阳湖
它是江西的水路大门，江右商帮凭此通江达海，成就古代江西的兴盛；它素有门户之险，陈友谅、朱元璋都拿出全部“家当”，在这里展开激战并定下乾坤；它是北方候鸟越冬的优良佳地，它是鄱阳湖——“中国第一大淡水湖”，它从哪里来？
鄱阳湖候鸟
鄱阳湖南纳五河之水、北通长江之道，南宽北窄，一形如宝葫芦，吐出古代江西的昌盛文风和繁荣商贾；一形如白天鹅，展翅欲飞。宝葫芦与白天鹅之间，其实是鄱阳湖的北退或南侵之变迁，“沉鄡阳起都昌”与“沉海昏起吴城”是甚为贴切的概述。
思索鄱阳湖的前身，就是关注鄱阳湖的当下和未来，分析地质构造、梳理历代文献、比照考古遗迹，可以寻找到鄱阳湖的前世演变图谱。
亿万年光阴
中生代（距今2.5亿年-6500万年，由三叠纪、侏罗纪、白垩纪构成）是恐龙发育、极盛、衰亡的时代，也是鄱阳湖盆地开始形成的时代，在燕山运动中，部分地带褶皱上升，形成山岭，断裂带上的地堑式凹陷，形成盆地，就是鄱阳湖盆地的雏形。
白垩纪恐龙复原
一直到新生代古近纪、新近纪时，鄱阳湖盆地仍是赣江下游的河谷盆地，还有湖泊的身影；第四纪更新世时，盆地中部发生整体拗陷，松门山以南为河网切割的平原，松门山以北为湖口地堑，今江西发育的河流大部分通过这里，流出江西。
6000年前，海平面上升，长江入海口退至镇江、扬州一带，长江发生了溯源堆积，河床逐渐提高，加上上游来水增加，导致长江中下游水位上升，于此同时，长江的武穴至枞阳故河道北岸堆积、南岸侵蚀加强，慢慢往南迁移，最终结果是湖口地堑渐有积水。
鄱阳湖的形成，是长江和五河之水的水量相互作用的结果，长江武穴至望江段河道南移，使五河之水受强烈顶托，排出不畅而积水成湖，其中五河在不同时期具体所指不同，而今的五河是指赣江、抚河、信江、饶河、修水。
承下“彭蠡泽”之名
在古代早期，彭蠡泽与云梦泽一样赫赫有名，比起云梦泽的位置与范围“飘忽不定”，彭蠡泽算是“安分”的了，成书于战国的《禹贡》所指彭蠡泽，地望为今鄂皖交界的龙感湖和皖江北的龙湖、大官湖、黄湖、泊湖一带，后世的《史记》、《水经注》均把彭蠡泽定位于江北。
如《史记》的《封禅书》一篇有关于汉武帝南巡的记载，说“曾浮江，自寻阳出枞阳，过彭蠡”，“寻阳”在今湖北黄梅境内，“枞阳”在今安徽枞阳境内，何谓“彭蠡泽”？“彭者大也，蠡者瓠瓢也”，合“彭”与“ 蠡”为一体的大泽即为彭蠡泽。
只不过，彭蠡泽在江北，鄱阳湖则在江南，它是怎么承袭“彭蠡泽”之名的呢？
有很多学者对其做过一系列研究考证，西汉及之前，长江出武穴，进入望江凹陷后分流成数支，构成彭蠡泽的补给水源；到了东汉，班固在《汉书·地理志》中指出分流“皆东合为大江”，后来“大江”南面又分出一直河道，被称为“小江”，东晋高僧慧远在《庐山记略》中说“庐山在浔阳南……北对小江，山去小江三十里”，因小江的水位有季节性变化，所以鄱阳湖盆地上仅松门山以北的湖口地堑内有季节性水域。
这片水域是彭蠡泽的尾闾，是彭蠡泽的一部分，后来，小江取代大江成为主河道，古彭蠡泽日后逐步解体、萎缩，但并未消亡，只是“彭蠡泽”之名湮没了，被著称于一时的雷池、雷水取代。
长江河道的南移，使得湖口地堑形成常年性湖泊，随着江水的水位上升，梅家洲淤积加快，水域得以越过松门山通道向南扩展，长江南岸出现了新的大湖，这大湖承袭下了“彭蠡泽”之名。
从彭蠡泽到鄱阳湖
除了彭蠡泽，鄱阳湖的前身还有彭湖、杨澜、宫亭湖等称谓，但最终都被“鄱阳湖”这一名称取代。两晋南北朝时，长江河道逐渐南移到今天的位置，直接顶托了南边的来水，江湖连通处的梅家洲形成，使彭蠡泽的尾闾（湖口地堑部分）水域大大增加，并快速向南扩张，南朝宋时，湖水越过松门山通道，淹没了古赣江下游平原的北部较低洼地区。
这时，西汉设置的鄡阳县，以及故海昏侯封邑部分地区均遭受水浸，鄡阳县从此撤销，从中可以看出，公元5世纪前后，鄱阳湖盆地内浩瀚大湖出现了，现代鄱阳湖的历史应从此时算起，它的东岸有一座名为“鄱阳”的山，与湖水相接，鄱阳湖的得名与它密切相关。
鄱阳山又名长山（也有力士山、石印山之说），今为鄱阳湖中的山岛，周围还有若干座小岛及沙洲，被当地人称为长山群岛，夏天十分水天一色，帆影点点，冬天时水落滩出，湖汊密布，也算是鄱阳湖天然美景了，沿革地理学家顾祖禹在《读史方舆纪要》江西部分中说：“（鄱阳湖）自隋代以前谓之彭蠡，炀帝时以鄱阳山所接，兼有鄱阳之称”。
就是说，隋朝时，“鄱阳湖”之称取代“彭蠡泽”之名；到了唐朝时期，鄱阳湖水域达到极盛，东面靠近乐安江汇入长江处，南面到南昌附近，西达永修涂家埠，南昌离鄱阳湖近在咫尺。
舟船之盛，舳舻十里
隋朝贯通的大运河，成为古代南北方的主轴，江西开始成为沟通北方与岭南的重要通道，正式因为鄱阳湖接纳江西的五河之水，然后通达大江，全国性的漕运系统出现后，江西的水运河道被纳入其中，由于鄱阳湖位于漕运通道的节点，引起了迁客骚人的注意，他们的诗词佳作成为人们对鄱阳湖的印象。
鄱阳湖是江西水运接入古代“高速公路”、“黄金水道”的唯一关头，鄱阳湖让江西人突破地理封闭，也让江西各地能够通过水路联系在一起，赣江进入鄱阳湖第一站的洪州（南昌），在唐代就“舸舰迷津”。
“沉海昏起吴城”，松门山西边的吴城镇，是赣江进入鄱阳湖的前沿，原本不过弹丸之地，却成了“舳舻十里，烟火万家”的商业重镇，明清时期，江西的漕粮多在吴城镇转运，它是“洪都锁钥，江右巨镇”；都昌与松门山隔湖相望，扼守南北鄱阳湖的咽喉，“沉鄡阳起都昌”，宋代成为一方繁荣之地，苏东坡在《过都昌》中说：“鄱阳湖上都昌县，灯火楼台一万家”，至今在都昌广为流传。
宋代至清代中前期，是江西的辉煌时刻，江西不只是南方的重要腹地，也是东南的关键枢纽，通过鄱阳湖联通四方，景德镇地区的瓷器、上饶地区的铜矿、昌抚平原的大米，以及山岭中的茶叶、药材和特产经鄱阳湖输往京师，乃至海外，因此，才会有人说“舟船之盛，尽于江西”。
鄱阳湖到哪里去
两晋南北朝时期，鄱阳湖水域快速扩展，形成涵盖松门山南北的大湖；唐朝时期，鄱阳湖水域达到极盛，在洪都城楼上向北望，可以看到鄱阳湖波光粼粼，湖天相接；五代至明初，鄱阳湖北退，南昌城离鄱阳湖已经很远。
明清时期，鄱阳湖再次经历扩大的过程，扩大的地方主要在鄱阳南湖的东北、东南、南部，但水面已经不复唐代盛况，近现代又呈萎缩的态势，当然，鄱阳湖的萎缩速度比洞庭湖慢得多，才拿下了“中国第一大淡水湖”的盛名，原因有几点。
一是鄱阳北湖两侧受山地丘陵挤压，湖口出水处大致与长江流向一致，长江的泥沙不易进入鄱阳湖；二是鄱阳湖的东西两侧近湖地带丘陵众多，江西的粮食主要产区位于昌抚平原及以南，对湖滨滩地的利用程度有限；三是鄱阳湖中北部的湖盆以人们察觉不到的速度沉降，历史上五河之水的含沙量较小，在湖泊南岸淤积成三角洲，鄱阳湖中北部淤积程度有限。
从鄱阳湖的历史演变看，鄱阳湖的湖面大小，关键在于长江水位的高低，鄱阳湖水深浅，关键在于五河的含沙量和淤积程度；鄱阳湖在近现代的缩小，既有围垸造田的原因，也有山区开发而导致河流含沙量增加的原因，还有长江水位有所降低、五河之水泥沙淤积速度快于湖盆沉降的速度的原因。
在江、湖关系的变化中，鄱阳湖的水文已有很大变化，丰水期来得早，结束得更早，枯水期提前且时间长，极大影响了湖泊湿地生态，进而对越冬候鸟、湖泊鱼类产生不利的影响，枯水期水量减少还掣肘湖区周边的用水安全，每年的枯水期，鄱阳湖会化身为河网交织的“草原”，固然是一道“景观”，却最值得关注。
未来的鄱阳湖，沧海也好，桑田也罢，只能顺应通江吞吐型湖泊的水文演变规律，在此基础上因势利导，科学、合理、综合地进行保护、治理、利用，而不是水少了就筑坝建闸、水多了就围圩造陆，毕竟人定是胜不了天的。
参考资料：
- 《鄱阳湖的年龄有多大?》，作者：刘吉
- 《鄱阳湖2000年来的环境演化》，作者：吴艳宏、项亮、王苏民、蒋雪中
- 《“舟船之盛，尽于江西”——历史上江西的航运业》，作者：许怀林
