春秋时，毛遂在平原君赵胜那里做了三年食客，默默无闻，毫无作为。当时秦国围住了邯郸，秦军势大，赵国希望楚国出兵相救，赵王让平原君出使楚国希望能说服楚王。平原君想从自己庞大的食客里挑选二十人陪同自己前往，可挑来挑去，只挑了19个人。这时候毛遂向平原君自我推荐说：“毛遂（我）听说先生将要到楚国去签订‘合纵’盟约，约定与门下食客二十人一同（前往），而且不到外边去寻找。现在还少一个人，希望先生就以（我）毛遂凑足人数出发吧！
打量着面前貌不惊人的毛遂，琢磨着这个陌生的名字，平原君却有点犹豫：这个人是从哪里冒出来的？我怎么压根儿不认识？因为实在没其他人选，平原君最终勉强答允了让毛遂同行。但这次勉为其难的决定，却给了毛遂一个震惊天下的表现机会，毛遂果然不辱使命，凭自己的机智和无人能敌的辩才说服楚王与赵结盟，共同抗秦。毛遂因此名闻天下。
假若“毛遂自荐”的故事只停留在这个地方，它无疑是非常美好的。可惜谁人知道，正是毛遂的自荐为自己的死埋下伏笔。
毛遂自荐后不久，燕国趁赵国大战方停、元气大伤之际，派遣大将栗腹攻打赵国。派谁挂帅迎敌呢？赵王立即想到了刚刚立下奇功的毛遂。得知此事，毛遂急如星火地跑到赵王那里，请求赵王不要任命自己做统帅。毛遂说：不是我怕死，是我德薄能低，不堪此任，我能做马前卒，但绝对做不了指挥千军万马的统帅。然而，不管毛遂如何推辞，赵王执意任命他为统帅。毛遂虽然身先士卒、殚精竭虑，他统领的军队还是被燕军打得落花流水。战事惨败，毛遂觉得没有脸面再见赵人，于是避开众人，到山林里拔剑自刎。
毛遂墓
时也？命也？，毛遂的后来是一个悲剧，他有自知之明，他也没什么政治野心，他不是什么谋略家，更没有领兵作战的将才。他充其量就是一个优质的外交家，可是赵王偏偏要他“跨界”带兵打仗，结果呢悲剧了毛遂，也贻害了自己的国家。
用人之道，是成就霸业的重中之重，也或许是登顶成功的制胜法宝。
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