围棋棋手定段位的“九段制”，源于我国古代品评人物、书画、职官的等级。
在我国古代，围棋棋手的等级称为“棋品”。因受人品、官品、书品“九品制”的影响，故棋品也设“九品制”。
“九品”名称，最早见于北宋张拟的《棋经.品格篇》：“夫围棋之品有九，一曰入神，二曰坐照，三曰具体，四曰通幽，五曰用智，六曰小巧，七曰斗力，八曰若愚，九曰守拙。”
明清以来，有国手、二手、三手、四手之分。每手又分先后，略近九等。日本在此基础上称之为九段。
随着近代中日围棋交流，中国也采用九段制了。至于“十段赛”中的“十段”，只是一个荣誉性的称呼，并没有真正的“十段”段位。
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