我们常说周伯通是个老小孩，年龄很大、心智很小，所以江湖人称老顽童。周伯通的形象被老顽童三个字概括的入木三分，似乎这人从来都是一副皮一下很开心的样子，真的是这样吗？看书仔细的朋友会发现，周伯通年轻时候并不顽皮，在师兄王重阳的管教下，周伯通其实是个老实巴交的小道士，跟道士下山里头的何安下很像。年轻时候的周伯通还是个懵懵懂懂的少年，一副呆头呆脑的样子，乍一看憨憨的有点傻，丝毫没有老年后的顽皮样子。
一个呆头呆脑的小道士，是如何转变成一个玩世不恭的糟老头的呢？主要原因是王重阳死后发生的一件事，王重阳死后周伯通上桃花岛找黄老邪要九阴真经，黄老邪自然不给，此时的周伯通还是个菜鸟，根本打不过黄药师。不仅打不过，还被黄药师囚禁在了桃花岛，这一关就是十五年。十五年前，周伯通是一个不知天高地厚、武功低微的小道士，十五年后，周伯通逃出桃花岛后，就变成了疯疯癫癫、武功高强的中神通老顽童。
这十五年间，周伯通的武功有了长足的进步，然而武功的突飞猛进并不是他性格转变的原因。性格的转变发生在十五年，但究其原因还得追溯到王重阳死之前的两件事。一件事是周伯通跟瑛姑的情感纠葛，另一件是王重阳的临终嘱托。瑛姑的事情周伯通一直不敢面对，一方面是他对瑛姑有愧，另一方面是周伯通并不想对瑛姑负责，毕竟以他的性格实在受不了男女之间的儿女情长，所以周伯通一生都在逃避瑛姑。
王重阳的临终嘱托则比瑛姑的情感期许更为沉重，周伯通身为全真教弟子，有责任将全真教发扬光大，而他也接受了师兄王重阳的托付，执掌全真教。可惜这并非周伯通本意，既然受不了瑛姑的责任，又如何管得了全真教众弟子，所以周伯通必然不会执掌全真教。周伯通被困桃花岛十五年，正好让他躲掉了这两件事。然而躲得了一时躲不了一世，周伯通终归是要出去的，出去之后又要面临这些破事。如何能躲掉这两副重担，又不受世人谴责，装疯卖傻无疑是最好的办法，你总不能要求一个傻子当教主吧，也不能强求一个疯子当丈夫吧。这下大伙应该明白了，周伯通为
何会有如此转变吧。
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