由于樊哙在“闹革命”前是个杀狗的屠夫，所以经常被人们误解，以为他是一副满脸横肉、大腹便便，四肢发达头脑简单的形象。比如某些电视剧，便把樊哙塑造成李逵一样头脑简单的莽汉。
事实上，这是对樊哙的严重低估。
历史上的樊哙，非但不是个李逵式的莽汉，恰恰相反，他是个智勇双全，且具有一定道德修养的名将。
在楚汉战争中，樊哙有两次惊艳的表现，这是刘邦集团除韩信外的其他将领所没有的，足以证明樊哙的非同一般。
公元前207年，刘邦进入咸阳后，被咸阳的繁华迷醉，躺在温柔乡里不能自拔。刘邦集团的将领，也乘机大肆争夺胜利的果实，在咸阳城里掠夺财物。可以说，几乎整个刘邦集团都被暂时的胜利迷惑了双眼。
据史料记载，当此之时，刘邦集团只有三个人是清醒的，其中有两个是文臣，其一是萧何，其二是张良。
当刘邦和诸将醉倒温柔乡时，萧何“独先入收秦丞相御史律令图书藏之”，表现出了长远的战略目光。但遗憾的是，不知是萧何一时无暇兼顾，还是其它原因，他并未劝谏被胜利迷昏头脑的刘邦。
如果刘邦贪图咸阳的繁华，失去了争夺天下的斗志，那么，萧何即使把秦朝的地图文书保存得再好，那也是徒劳无功。
张良敏锐地意识到了这点，所以他决定劝谏刘邦安抚咸阳父老，争取民心。
但是，首先劝刘邦这样做的，却不是深谋远虑的张良，而是刘邦集团的第三个清醒者——樊哙。
据《留侯世家》记载，“樊哙谏沛公出舍，沛公不听，良曰……”，也就是说，当樊哙的劝谏被刘邦忽视后，张良才出马劝说刘邦。张良对刘邦说，“愿沛公听樊哙言”，“沛公乃还军霸上”。
可见，最先提出还军霸上的，很可能是樊哙。但无论如何，当刘邦和三军将士皆被胜利冲昏头脑时，樊哙还能够清醒地劝说刘邦，这足见樊哙是一个有智慧的人。
刘邦还军霸上不久，项羽大军便杀到，得知刘邦先他进入关中，且派兵扼守关中要道，勃然大怒，决定消灭刘邦集团。但在张良和项伯的周旋下，项羽最终决定给刘邦一个认罪的机会，于是便有了那场千古闻名的宴会——鸿门宴。
鸿门宴中，项羽的谋士范增多次想趁机杀死刘邦，甚至派项庄舞剑行刺。刘邦的性命岌岌可危。关键时刻，樊哙“闻事急，乃持铁盾入到营。营卫止哙，哙直撞入，立帐下”，面对威严赫赫的楚霸王，丝毫不怯，这足见樊哙之勇。
项羽何等人物？一人叱咤，千人皆废，但樊哙在项羽面前，居然“嗔目视项王，头发上指，目眦尽裂”，连项羽也“按剑而跽”。旋即，又从容“饮酒，拔剑切肉食，尽之”。这样的胆色与气场，绝非一般将领所有。
更难能可贵的是，樊哙之勇，不是匹夫之勇。当此之时，范增急欲杀刘邦，而项羽犹豫不决，如果樊哙只有匹夫之勇，他闯入军营，非但不能救刘邦，反而会激怒项羽和范增，那么，刘邦必死无疑。
樊哙深知这点，所以尽管他勇气有余，却不蛮用武力，而是理直气壮地跟项羽讲道理：沛公先入定咸阳，暴师霸上，以待大王。大王今日至，听小人之言，与沛公有隙，臣恐天下解，心疑大王也。
一席话，说得项羽哑口无言，默然良久。刘邦见状，乘机“如厕，麾樊哙去。既出，沛公留车骑，独骑一马，与樊哙等四人步从，从间道山下归走霸上军，而使张良谢项羽”，就这样虎口逃生。
如果鸿门宴上没有樊哙闯营的一幕，不仅这段历史的精彩性会逊色好几分，关键还在于，刘邦能否全身而返，是个很大的问题。所以，从某种意义上说，樊哙救了刘邦一命。
樊哙是一位武将，能够做到智勇双全，便已是非常了不起。更值一提的是，作为一位战功赫赫的名将，樊哙却不像一般开国功臣那样狂傲，仗着立过战功谁也瞧不起，与人为恶。
历史上的樊哙，是个比较厚道的人。
韩信被刘邦贬为淮阴侯后，权势已去，免不了树倒猢狲散，有人甚至还会落井下石。但樊哙却没有如此势利眼。尽管韩信风光不再，但樊哙却待他如初，体现出了较高的人品和道德修养。
有一次，韩信到樊哙家串门，樊哙居然“跪拜迎送，自称臣”，还把韩信当作楚王那般尊敬。尽管韩信向来高傲，瞧不起樊哙，但樊哙始终没有记恨韩信。其实，以樊哙与刘邦的关系，打压韩信是分分钟的事。
因樊哙是吕雉的妹夫，刘邦晚年开始猜忌樊哙，竟担心樊哙会协助吕雉危害刘氏，还决定将他处死（不过，在处决前，刘邦驾崩，樊哙被吕雉释放）。这是樊哙的不幸，但这也恰恰说明樊哙是个出色的人物。如果樊哙真是个头脑简单的莽汉，那么，刘邦也根本犯不着如此猜忌他。
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