坐着宇宙飞船遨游外太空，偶遇外星人
天外来客准备统治地球，引发星球大战
另一个星球有一个平行的我存在，还向地球发射电波
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你是否想过这些曾在电影里看到的桥段或童年幻想过的画面，有一天可能成真？
大家的第一反应可能是，快别做白日梦了。
但是，今天关于#首次在地球外确认生命之源存在#的话题冲上热搜，引发关注。
据日本媒体报道，日本文部科学省称，科学家在小行星探测器“隼鸟2号”采集的样本中检测到了20多种氨基酸。这是第一个证明在地球外存在氨基酸的证据。
图源：微博截图
额……氨基酸是什么？真的有外星人存在？走，一起去探索外星奥秘。
氨基酸是什么？
氨基酸是一种有机化合物，它含有碱性氨基（-NH2）和酸性羧基（—COOH），是构成生物大分子蛋白的基本单元。目前发现的天然氨基酸有三百多种，但参与蛋白质合成的氨基酸只有二十种。
人体含有的二十种氨基酸可分为两大类：一种是非必需氨基酸，包含丙氨酸、精氨酸等十二种氨基酸，这些氨基酸可以由人体合成；另一类是必需氨基酸，包括赖氨酸等另八种氨基酸，因人体自身无法合成，只能从食物中摄取获得。
氨基酸有什么作用？
人体中的氨基酸除了用于合成蛋白质，还起到了非常重要的调节生命活动的作用。
1
苯丙氨酸：参与膀胱和肾功能损伤等氨基酸代谢障碍性疾病。
2
精氨酸：是人体所需的营养必须氨基酸，对尿素的合成速度有影响。
3
甲硫氨酸：对血清和血红蛋白的形成起到了重要作用，还可以促进胰脏、淋巴和脾脏等多个器官的功能调节。
4
赖氨酸：是人体肝脏和胆的主要组成成分，不仅能促进脂肪代谢，还可以促进人类大脑的发育。
5
色氨酸：加快胃液和胰液的合成及分泌。
6
苏氨酸：可以平衡多种氨基酸。
7
缬氨酸：作用于卵巢、乳腺和黄体，起到调节作用。
8
异亮氨酸：参与调节脾脏、脑下腺和胸腺功能。
9
组氨酸：参与负氮平衡，可影响机体代谢功能。
由于一些氨基酸有着鲜、甜、苦、酸四种不同味感，其中谷氨酸钠和甘氨酸可以作为鲜味调味料，做饭常用到的味精的主要成分就是谷氨酸钠。
地球外发现氨基酸意味着什么？
氨基酸被认为是组成生命的基石，因为它们可以被生物体用来合成蛋白质，作为生物大分子的蛋白质又被称为生命的主要承担者。
氨基酸就像字母一样，可以通过排列组成众多单词，而有机体会使用20种氨基酸，通过各种各样的排列组合，构建数以千万种的蛋白质。
氨基酸可以作为提供了解生命起源的线索。有科学家认为，地球上的生命是在化学反应导致形成氨基酸后开始的，而氨基酸又形成了蛋白质，最终才使地球上的生命蓬勃发展。
那“Ryugu”小行星上的氨基酸是怎么形成的？有网友做了大胆猜想……
“隼鸟2号”采集样本的特别之处在于它没有被阳光或宇宙射线风化，而是从小行星地下收集到的样本，除了上面提到的人体无法合成的异亮氨酸和缬氨酸，这些样品还含有胶原蛋白成分甘氨酸和鲜味成分谷氨酸。这些氨基酸被证实在46亿年前形成后，在地球上的丰度很高，但在地球被岩浆覆盖后，它们就消失了。
其实这并不是科学家们第一次在宇宙中发现氨基酸了，很早之前从陨石中就检测到了，但无法排除这些氨基酸是来自地球污染的可能性。
是否有不含氨基酸的生命体？
从植物到动物，一切生物体都是含有蛋白质的，就连简单的生命体——病毒，也由DNA或RNA加上外壳组成，而外壳是由蛋白质组成的，所以一切生命体都含有氨基酸。
但有一种“类病毒”（非生命体），又可称为感染性RNA，是一种与病毒性质相似的感染性颗粒。类病毒仅为裸露的环状闭合的棒状RNA分子，可以对高等植物进行侵染，利用高等植物的宿主细胞中的酶类进行自我复制，可以引起植株的死亡。
至于外星生物是否含有氨基酸，目前还没有答案。大家可以脑洞大开留言讨论哦！
本文专家：杨超，中国科学院大学化学博士
本文审稿：
冯磊，紫金山天文台副研究员，博士生导师
赵丽丽，中科院大连化物所博士（蛋白质方向）
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