中学语文课本里有一篇经典文言文：《宋定伯捉鬼》，此文出自东晋干宝的《搜神记》，在《列异传》、《太平广记》等书中也有记载，可见是一篇流传甚广的故事，文中宋定伯诙谐幽默的斗鬼过程，值得当代人借鉴。
遇到“鬼”一样的坏人时，如何斗智斗勇、扭转局势，是这篇小文带给我们的意义，但另一方面，也有不少读者提出一个疑问：鬼被捉住以后，为什么变成羊？而不是变猪、变狗？这有什么特殊的含义吗？
别说，这问题还真颇具深意，毋庸置疑，羊在中国传统文化中是有特殊含义的，但通常来说，羊是正面、积极的含义，比如三羊（阳）开泰、九阳消寒等，而很少与鬼怪、阴邪之类的物事联系，那么，《宋定伯捉鬼》是个特例？或是胡乱编造，随便扯上的“变羊”？
别急，我们从羊文化的起源细细说起。
坑鬼没商量的宋定伯
在元二的另一篇小文《绵羊太子、守冬、履长至：出人意料，冬至其实是个矜老恤幼的节日》中，比较详细地阐述了“绵羊太子图”这一冬至文化。
所谓的绵羊太子，又叫绵羊引子，是一种画着童子骑羊图案的节日应景画，“羊”代表着吉祥，也象征着阳气，非常适合冬至这个阳气上升的节气，也因此成为冬至时必用的图案，人们或挂在室内，或绣在衣服上（如阳生补子蟒衣），以此应景节气。
由此看来，“羊”为“阳”，代表的正是鬼怪等阴性文化的反面，二者似乎是相悖存在的。
羊也是阳气！
羊在古代也是非常重要的祭祀品，三牢之一，无论是大型祭祀（太牢），还是小型祭祀（少牢），都离不开羊的存在。
“祥”字，左边偏旁为“示”，右边则是“羊”字，也就是将羊作为祭祀用品的意思，能够沟通天地、敬奉给神明的东西，当然得是吉祥的好东西。
而除了作为祭祀用品，羊还有“为王为尊”的意思，传说中，刘邦就曾梦见一只羊，拔角尾，皆落。刘邦不解其意，便有人给他解梦，说：“羊去角尾，乃王也。”
从字形来看，“羊”字去掉头、尾，剩下的正是“王”字，拔角尾的羊正预示着刘邦能够称王成为至尊之意。
既然羊象征的都是充满阳刚正气的东西，那为何《宋定伯捉鬼》中，被捉到的鬼仓皇之下，滚去就变作一只羊？而非猪？牛？或者其他牲畜？
天生就是王的男人！
许慎所著《说文解字》中，对许多汉字的来历、意思都给予详细解说，比如“羊”部就有许多字，像善、养、祥、美等，似乎只要跟“羊”部沾边的字，大多都有着美好的意味。
但有这样一个字却是例外，《说文解字》中也并未收录，这个字便是我们经常使用的：佯。
佯，左边是“人”字旁，右边则是“羊”，从字面意思来看，应该是指人扮羊、或是羊扮人，也可以理解成披着羊皮的人、被打扮成人的羊。
无论是人扮羊、还是羊扮人，都有虚伪、假装的意思。
也就是说，佯字含有虚假、欺骗的意味，不是什么好词。
为什么人和羊能扯上联系呢？
从古代祭祀的起来看，上古时期，人们最初是用人用为祭祀品，借此沟通天地，这被称之为人牲。
开始的时候，作为人牲的是部落贵族，身份越是尊贵，越能够体现出向神明奉献祭品的诚意，比如后世流行的“河伯娶亲”，不也要选择漂亮纯净的女子作为河伯妇？
不过，这种祭品很快就被俘虏、奴隶等替代，看来上古之人也不笨，虚无缥缈的牺牲，远不比上眼前的富贵来得重要。
再后来，生产力得到发展，劳动力是珍贵的部落财富，即使是奴隶也不必用在祭祀上，改而用猪、牛、羊等牲畜作为祭品，但这些牲畜最初是作为人的替代品，也就是代替人牺牲的意思，所以用一个“佯”字，丝毫不差，这可不就是作假在欺骗神明？
佯者，就是以羊代替人，二者视为一体。
从“佯”字引申来开，我们似乎就可以稍微解释，为何《宋定伯捉鬼》中，鬼往地上一滚，就变作了羊。
羊是人的替代品，鬼是指望能靠这羊身伪装成人，求宋定伯放过。
可惜，羊和人的区别，神明分不清楚，鬼怪可能也分不清楚，精明的人类却一定分得清清楚楚，鬼的摇身一变没能骗到宋定伯，反而成为宋定伯发财的机会，他将鬼变成的羊拉到市场卖了一千五百钱，白发了一笔小横财。
03 “肉袒牵羊”是中国的替罪羔羊
我们都知道，在西方文化中，羊有替罪羔羊的意思，其实，在汉文化体系中，这样的意味同样存在。
成语“肉袒牵羊”便是这种替罪羔羊的一种运用。
《左传》中记载：“郑伯肉袒牵羊以逆，曰：‘孤不天，不能事君，使君怀怒以及敝邑，孤之罪也。’”
文中的郑伯指的是郑襄公，而这次战斗正是楚、郑两国之争，楚庄王亲自率兵围困郑国首都新郑，郑国将士坚持战斗三个多月，最终不敌投降。郑襄公脱去上衣，袒胸露怀，左手牵羊，前往城门迎接楚庄王。
从此之后，肉袒牵羊也就成为国君投降的标准仪式，西晋时期，晋朝几路大军合攻东吴，吴主孙皓也是采取肉袒牵羊的仪式，投降晋朝。
被投降国君牵在手中的羊，正是战败者，也就是国君本人的象征，如同羔羊般温驯、任人宰割之意。
投降者以羊代替自己，接受胜利者的宰割；鬼当然也可以用羊身形象，向宋定伯表达投降之意。可惜，宋定伯虽然接受了这只羊，留给鬼羊的命运也无非宰割二字，这与那些投降的国君并无二致。
04 《山海经》中的羊
在传统文化中，羊代表的大多数是美好事物，但也不排除有比较奇怪的羊。作为鬼神文化鼻祖的《山海经》里，有哪些代表性的羊呢？
《山海经》中的羊，大致可以分为三类：神、怪、兽。
- 神
在《山海经•西次三经》中记载了一种羊身人面的山神，居住在崇吾山到翼望山之间。人们祭祀这种神，人把一块吉玉埋到地下，并敬献稷米。
而《山海经•西次三经》则记载一种羊角人身的神，居住在尸胡山至无皋山之间，能够保佑风调雨顺，每次祭祀他都需要用一头羊。
原文：“凡西次三经之首，崇吾之山至于翼望之山，凡二十三山，六千七百四十四里。其神状皆羊身人面。其祠之礼，用一吉玉瘗，糈用稷米。”
”凡东次三经之首，自尸胡之山至于无皋之山，凡九山，六千九百里。其神状皆人身而羊角。“
- 怪
在《山海经•南次一经》中记载了一种怪物猼訑（读音同博士），长得像羊，但有九条尾巴、四只耳朵，眼睛长在背上，佩带这种怪物的皮毛，能够不知畏惧。
《山海经•南次一经》记载：“又东三百里，曰基山，其阳多玉，其阴多怪木。有兽焉，其状如羊，九尾四耳，其目在背，其名曰猼訑，佩之不畏。“
按照这段记载，猼訑虽然长得比较奇怪，尾巴、耳朵比较多，但总体来说，它对人类无害有益，可以让人摆脱恐惧的情绪，只能称为善怪。
除了这种无害的怪物，《山海经》里也有吃人的羊怪。
《北次二经》中记载了一种叫作狍鸮的怪物，羊身人面，眼睛长在腋下，长有老虎的牙齿、人的爪子，声音像是婴儿，却能够吃人，这便是一种恶怪。
原文：“又北三五十里，曰钩吾之山。其上多玉，其下多铜。有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，是食人。
- 兽
除了比较奇怪的羊，《山海经》里也有正常的羊，比如《西山经》里的羬羊（读音同咸阳），就是一种大尾巴羊，身形比较高大，油脂可以作腊，很可能是历史上真实存在过的动物。
《山海经》原文：“西山经华山之首，曰钱来之山，其上多松，其下多洗石。有兽焉，其状如羊而马尾，名曰羬羊，其脂可以已腊。“
郭璞在《图赞》中说：“月氏之羊，其类在野。厥高六尺，尾赤如马。何以审之，事在尔雅。”
《尔雅》则说：“羊六尺为羬“。
也就是说，这种羬羊原本是产自大月氏国，身高六尺，尾巴是红色的，像马尾一样，这与《山海经》中的说法是相符合的。
梳理了传统文化中羊的各种形象，我们不难发现，羊虽然有着纯洁可爱、神圣肃穆的一面，同样也有诡异难测的一面，在早期文化传承中，神、鬼、怪之间的界限是很难区分的，这也导致了羊形象的两面性。
羊的群体中，既有吃人作恶的妖怪，比如《西游记》里车迟国那位羊力大仙；同样也有护佑一方平安的山神，接受人们的祭祀，给人们带来吉祥。
无论是吉是凶，是善是恶，羊的形象最终在于人，人的一念之间，它们便在神鬼之间兜了一圈。正如宋定伯能够轻松捉鬼，也有书生恐惧恶鬼、被鬼所害。
大无畏之心下，羊便是祥，吉祥如意的存在。
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