古人都说“学会文武艺，货于帝王家”，但是在科举考试竞争激烈的封建社会，能入仕成为官僚阶级的毕竟是少之又少。在清代，一个读书人能考中一个秀才已是万幸，至于举人、进士不光要学问好，而且还得靠命。
秀才一直被人冠以“穷酸”二字，不过这穷酸二字的本质含义说的是秀才不能当官，并不指他们的经济、社会地位，尽管不能入仕，但至少也完成了“咸鱼翻了半边身”。中秀才是士子们第一次亲身体验到读书给自己带来的快乐和荣耀。
当时每逢各县发榜之日，都有很多跑腿报信的团体，他们都是由身强力壮而又穷苦的农民组成，他们聚集一批人散布在府、县以及到本乡的各处，看榜的人必须是识字的，只要看到本乡有人中榜，便会抄在红纸上，撒腿就跑，把纸条递交给在路上等候的第二人，这人接着传递下去，直到最后一人拿着纸条前往秀才家门口报喜，当然他们所图的便是一笔丰厚的赏钱。
接着，考中秀才的人家便会挨家挨户到各亲友家报喜去了，有钱的人家自然也要大宴宾朋，要是官宦之家还可以趁机大捞一笔。
按例，清代考中秀才后第一件事就是换装，秀才装全套为绸制，蓝色，俗称“蓝衫”，正中前后开衩，圆领、马蹄袖、束以腰带，外罩套子，对襟、开胸、礼帽为深边中间凸起，正中嵌一黄铜制、枣核形的白塔尖，叫做“顶子”，脚穿长筒靴。
考上秀才被认为是光宗耀祖的大事，因此，每一个秀才都要都自家的祠堂、家庙和祖坟上祭拜，告诉祖宗自己得中的好消息。祭祖的时候，新秀才们一定要隆重穿上上边所说的那套行头，以示尊重。
在那个知识还能被当做荣耀的时代，秀才服并不是每个人都能穿的，一旦被举报将受到严厉的惩罚。据记载，清代一位县衙的办事员，因为出身被限制不能参加科举，但他又无比渴望能成为一个秀才，于是偷偷地穿上秀才服，结果被上司知道后，处以重罚。
秀才被录取后，当地的学政（地方教育长官）会通知他们按时到学政衙门报到，并设宴款待。宴会结束后，学政大人会领着他们到学宫明伦堂拜见孔子。学宫中有一座桥，名曰“泮桥”，那时只有中了秀才的人才有资格过桥祭拜孔子，向孔子行三跪九叩大礼，称“入泮仪式”。经过这个程序，才算是真正成为了孔子的门生。
秀才们参加“入泮仪式”的这一天，无疑是全城的明星，连那些平日很少出门的姑娘小姐们这时也要赶过来一睹为快，不少女孩还会在心里默默许愿，希望能嫁给称心如意的秀才，姑娘投射过来的热辣而又含情脉脉的眼神，让这些秀才们为之心驰神荡，自豪感油然心生。
考中秀才后，有些人会不断冲锋，继而又高中举人、进士，但大多数人到此就止步了。虽然不能为朝廷发光发热，但在本乡本土，秀才们的能量还是十分巨大的。
清代权力下下县，大清最低的行政单位是县城，而那些乡村都是靠着一些乡绅们来维持，秀才就是这里面的核心群体，他们不但会主持家族事务还被赋予着维护一方秩序的重任，因此他们的经济收入，社会地位都远远高于普通民众。
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