根据《汉书·地理志》及《水经注》的记载，在当今的陕西延长县一带，发现了“洧水”这种物质，可以作为燃料使用。这种可燃的“洧水”就是它。
《汉书·地理志》记载：上郡高奴县(今陕西延长县一带)，“有洧水，可熙(燃)”。
北魏郦道元《水经注》云：“清水又东迳(经)高奴县合丰林水，地理志谓之洧水也。故云高奴县有洧水，肥可惩(燃)。水上有肥，可接取用之。”
到了北宋时期，根据著名的科学家沈括在《梦溪笔谈》中的记载，出现“石油”的名称。
鄜延境内有石油，旧说“高奴县出脂水”，即此也。
就是说，石油在以前被称为“洧水”及“脂水”。
北宋时期所理解的石油石油产生在水边，与沙石和泉水相混杂，慢慢地流出来，当地人会用野鸡的羽毛进行沾取，然后采集到瓦罐里。
沈括发现，石油的质地像纯漆，烧起来和麻杆类似，但烟雾会非常的浓厚。于是，沈括认为石油燃烧后的烟雾可以进行利用。
沈括便收集了一些石油燃烧所产生的烟，并制成了墨，发现光泽上和黑漆很像。但效果上要远远比普通的松墨要强上很多。
发现石油可以制墨之后，沈括开始大批量的进行了石油墨的制作，并为这种墨取名“延川石液”。
沈括：此物后必大行于世，自余始为之。
沈括认为，石油的产出是松木远远无法比拟的。在当时，山东一带的松树基本已经采完，就连太行山、京西、江南一带有松树的山，也很难见到松树了。
所以通过燃烧石油所生产的墨，在以后一定会“大行于世”。
据说沈括的“延川石液”，还受到了当时的制墨行家苏轼的极大赞赏，苏轼还谓之上乘。
可惜的是，“延川石液”并未大行于世，以至于后来这项工艺也逐渐地消失了。
原因很可能就是：沈括虽然认为石油这种物质“取之不尽”，但毕竟石油的露天产地并不多见，所以“石油”烟制墨的成本也未必会很低。
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