禅宗三祖（约公元510年-606年），僧璨大师，又作僧粲，西天卅祖，东土三祖，隋大业二年圆寂，为中国佛教禅宗三祖。据史料记载，僧璨最初以白衣的身份拜谒了北方前来舒州司空山（今安徽安庆市岳西县县店前镇）避难的二祖慧可祖师，并得到祖师的点拨、印可和传法，成为禅宗的三祖。三祖在入寂前，传衣钵于弟子道信为禅宗四祖。
1982年在杭州出土一块铭文砖，刻有下列文字：“大隋开皇十二年（592年）七月僧璨大师隐化于舒之皖公山岫，结塔供养。道信为记。”这块砖铭所记，与现代佛教典籍相符，应当是可信的。僧璨出家后，逢周武灭佛，他就隐居在舒州的皖公山（今安徽境内），“往来太湖县司空山，居无常处，积十余载，时人无能知者”。在隐居期问，他曾与道友去广东游罗浮山，后又回到舒州。
僧璨禅师入寂前曾告诉大众云：“余人皆贵坐终，叹为奇异，余今立化，生死自由（别人都把坐着入灭看得很重，认为这样的走法希有难得，我则不然，我今天要站着走，以示生死自由）”，说完，便用手攀着树枝，奄然而化。唐玄宗谥其为鉴智禅师。
僧璨大师曾著有《信心铭》传世；《信心铭》和牛头法融禅师的《心铭》有异曲同工之处。在禅宗发展史上，三祖僧璨是一个重要的坐标；初祖达摩将禅法带到中国，当时人们是遇而未信，至二祖慧可时，人们是信而未修，在三祖僧璨时才是有信有修。
过去，有一位非常虔诚的居士，平时处处行善，走路时连一只蚂蚁也不踩踏。可是，在他三十岁的时候突发得了严重的痛风病，难受的要命，他静心思考，觉得这都是自己未学佛之前罪业太多而至。于是，他以超强的忍耐力默默承受着病痛，然后每天发心忏悔自己的罪业。就这样他一边忏悔一边忍受着渡过了十年光阴，可是他的病情没有丝毫好转，痛苦的他有时候甚至希望自己的生命早一点结束吧！
有一天，几乎绝望的他听说禅宗二祖慧可得到了达摩祖师的心传，是一位真正的大德高僧。于是，他立即千里迢迢的去拜访二祖慧可，希望借助高僧的法力为他消除罪业。见到慧可大师，他匍匐在地磕头哀求道：“弟子罪业深重，得了大病十年不愈，敬请大师大发慈悲为我消除罪业。”
慧可大师听他说完，静默片刻，突然将自己一只大手伸到这位居士的面前，大声喝道：“来来来，你将罪业拿来给我，我为你忏悔消除。”居士一下呆在那里，所谓罪业不过是心里念头，无形五像，没有实体，怎么能拿得出来呢？细思量，罪业又似乎无处不在，可是真的要拿住他却又在身体内外无处可寻。
看到居士的窘态，慧可大师大笑道：“我已经为你忏悔完毕了。”居士突然醒悟，既然罪业没有实体无处可寻，岂不是已经消亡了。果然，他感觉到病痛好像真的痊愈了，浑身立刻感觉到一种从未有过的感觉轻松愉快，他直起腰，看着大师微笑。看他如此，二祖慧可说：“你最好皈依佛法僧三宝。”
居士道：“我见到了您，知道什么是真正的僧，那么佛与法又是什么呢？”
二祖答：“心就是佛，心就是法，佛与法无二无别。”
居士听了祖师的开示，言下心意豁然，欣喜道：“我今天终于明白了，罪性不在内，不在外，不在中间。病有业主，业由心造，心空则业消。心与身不二，佛与法不二。”
慧可大师听了居士的回答很是欢喜，非常器重他，并当即为他剃发，收为弟子，言道：“你终于开悟了，今后好好弘扬佛法吧！我将把禅的衣钵传授给你，你的法名就叫僧璨吧！”
僧璨禅师悟道的当年三月十八日，即前往光福寺受了具足戒，从此以后，他的风疾也渐渐痊愈，并侍奉祖师数年。从此，禅宗有了第三代祖师。三祖所处的时代背景紊乱，干戈扰攘，民不聊生。到了北周武宗废灭佛教，禁止出家为僧阶段，他已过了中年，但以负荷禅宗衣钵传统之身，任重而道远，必须明哲保身而隐姓埋名，以待来者。等到他传付道统衣钵给四祖道信以后，也正当隋朝的初期，天下渐见平定，他才放下重担，过着优游卒岁的暮年晚景了。
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