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纵观历史，太宗李世民和女皇武则天都是比较杰出的帝王，他们最大的共同点就是知人善任，善于发现优秀人才并加以合理使用。唐朝初年有一位大臣，因为才能突出而深李世民和武则天宠信，曾官至尚书右仆射，加光禄大夫衔，后迁升太子少师、同平章事。然而就是这样一个被李世民和武则天都倚重的人，却被后代史书评价为奸臣。
▲许敬宗（字延族）画像
说起来，中国历史上不乏类似赵高、贾似道、秦桧等的奸佞小人，而正史中对于“奸臣”一词的记载始于宋人所编纂的《新唐书》，其中首次设立《奸臣传》，奸臣们从此以一个特别的身份进入正史之中。《奸臣传》的第一压轴人物乃是唐初宰相许敬宗，其特殊性可见一斑。说起来，许敬宗有着极好的家世，先祖为东晋名士许询，其父许善心为隋朝给事中。许敬宗从小就接接受着良好教育，不仅学识渊博，而且极善言辞。
▲隋炀帝杨广剧照
隋炀帝大业年间，许敬宗通过隋朝科举高中秀才，从此步入仕途。后来许敬宗与父亲陪同隋炀帝下江南，谁知遭遇宇文化及谋反，其父被害，许敬宗侥幸活命。“瓦岗起义”爆发后，许敬宗转而投身瓦岗军，与魏征一起在李密手下掌管文书。瓦岗军被击败后，许敬宗又主动归顺唐朝。由于李世民极其仰慕许敬宗的才华，因此将其招入自己门下。许敬宗才思敏捷，善于起草文书布告，与唐初杜如晦、房玄龄等名臣列为“秦府十八学士”。
▲唐太宗李世民剧照
李世民登基为帝后，许敬宗依然颇受宠信，一度出任礼部尚书、银青光禄大夫等职。李世民曾对许敬宗说：“朕看群臣之中，就数爱卿最贤。”太宗李世民驾崩后，其子李治继位，是为唐高宗。高宗时期，许敬宗继续大放光芒，许敬宗得知李治想废除皇后王氏改立武则天，就抓住机会放出舆论，说地里的农民多收成十斛麦子就想换老婆，更何况是天子呢？这是皇帝的家事，跟大臣没有关系。
▲大明宫现代数字复原场景
武则天知道后，对许敬宗心存感激。等到武则天如愿当上皇后，许敬宗得到武则天“投桃报李”，权势地位日益高涨，成了左右朝政的重要人物。在扳倒长孙无忌和褚遂良等初唐元勋后，许敬宗如愿做了宰相。81岁高龄去世后，许敬宗还被特赐陪葬于太宗昭陵。许敬宗的一生，可谓位高权重，最后还得以高寿善终，那么为何宋人评价其为“第一奸臣”呢？
▲武则天剧照
首先，许敬宗此人气量极小，而且还喜欢公报私仇。他曾受李世民委派编修《高祖实录》和《太宗实录》等书，凭个人好恶对其中多处内容做了改动；其次，许敬宗趋炎附势，喜欢揣摩人主心思，有谄媚之嫌；其三，许敬宗为了个人利益，主动充当武则天的打手，打压李唐旧部；其四，许敬宗个人生活腐化堕落，平日生活用度奢侈无比；其五，许家门风不正，许敬宗曾与自己的儿子为一个小妾争风吃醋，闹得人尽皆知。或许正是因为这些原因，许敬宗才被宋人列为奸臣之首。
参考资料：
《旧唐书·列传第三十二》《新唐书·奸臣传》
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