自中原王朝兴起以来，伴随的是和北方一个个游牧民族之间的交往，其中有和平通好，也有兵戈相向。匈奴、鲜卑、突厥、契丹、女真、蒙古、满洲等等少数民族的名字大家都非常熟悉，但是他们之间有什么关系呢？
早在先秦时代，北方草原就出现了一些游牧部族，而其中就有大名鼎鼎的匈奴。据说匈奴源于夏朝贵族，商汤灭夏时他们逃亡到了北方草原，逐渐繁衍成了草原上最大的部族。并最终在冒顿单于的时代降服了草原上的其他部族，统一了草原。
汉与匈奴对弈
在匈奴统一草原的过程中，他们击败了一个名叫东胡的族群，东胡因此被迫分为了两部分，一部分演化成了鲜卑，另外一部分演化成了乌桓。到雄才伟略的汉武帝时期，匈奴遭受到了天朝的强势打击，逐渐开始走向没落，自西汉末年分裂成了南匈奴和北匈奴。南匈奴的首领依附于强大的汉朝令北匈奴十分不满，双方在东汉近两百年的时间里不断内耗，实力大不如前。而乌桓在东汉末年被曹操所消灭，于是鲜卑开始逐渐强大了起来，并取代了匈奴的草原霸主地位。
五胡乱华，鲜卑分裂成为三个部分，分别是东鲜卑、西鲜卑以及北鲜卑。其中创建北魏的拓跋家族是北鲜卑，而以前写过的慕容冲家族在东西两个鲜卑部族中都拥有很大的威望。同时，也是慕容家族带领西鲜卑跑到了青海地区，建立了吐谷浑。
北魏南下中原后，原本是他们奴隶的柔然部落开始兴起，并壮大起来和原来的主子一起死磕。电视剧《花木兰传奇》讲的就是柔然和北魏的故事。
北魏和柔然
柔然成为草原霸主后，也学自己的主人一样开始蹂躏其他部族，而被他们蹂躏的部族就是日后享誉世界的突厥民族。突厥被柔然人称之为“煅（duan）奴”，意思就是打铁的奴才，由此可见当时的突厥有多么地卑微。结果忍无可忍的突厥联合没有南下的鲜卑后裔室韦以及另外一个叫做靺鞨的部族一起推翻了柔然，建立了自己的汗国。可是好景不长，突厥高层中了隋朝的计策，突厥也因此分裂为了东突厥和西突厥，据说土耳其人就是西突厥的后裔。
唐朝太宗皇帝时期，天朝大军横扫漠北，征服了所有的草原部落，建立了安北都护府。虽然在武则天时期，突厥复了国，但是那时候的突厥内部势力众多，而且相互之间并不团结，所以没有撑多久。到唐玄宗时期，突厥分裂出来了许多新的民族和部落，其中一个叫回纥的和唐朝建立了良好的关系。唐朝帮助回纥取代了突厥，建立了回鹤汗国。
唐朝末年，契丹崛起，回鹤被撵到了天山地区。其中回鹤族中的西州部也在天山地区逐渐演变成了今天的维吾尔族。
唐初民族地图
话说回来，契丹利用唐末中原大乱的有利环境迅速壮大，并在907年由耶律阿保机建立了辽国，开始了和北宋、西夏的三国鼎立。而他们没有注意到，在东北地区有一个之前没什么存在感的民族开始强大了起来，他们就是女真。女真是之前提到和突厥一起对付柔然的靺鞨族后裔，早在西周的时候，他们的民族就已经出现，当时中原的华夏人把他们称之为肃慎。
大家都知道，逐渐堕落的辽国最终被金国所灭，而金国就是女真的完颜家族建立的。金国之后，北方诞生了一个前所未有的民族，他们的祖先早期依附于柔然，后来躲过了突厥的追杀，跑到外兴安岭以南猥琐发育。南宋时期，这个民族定居于斡难河，说到这里大家就都清楚了，没错，这就是蒙古。蒙古的祖先其实是室韦，在联合突厥、靺鞨消灭柔然后，三个民族反目成仇相互攻伐，室韦损失最为严重。迫于无奈，他们悄悄地跑到了大兴安岭以及斡难河附近，在这里开启了他们征服世界的旅程。
室韦在突厥语当中被唤为“鞑靼”，有野蛮的意思。蒙兀室韦就是黑鞑靼的意思，也表示汉化程度极低。蒙古帝国时期，金国和南宋喜欢用这个称呼来嘲讽蒙古人没有文化。但就是这个在当时并没有什么文化的民族竟然差点儿征服了整个世界。
分裂前的蒙古帝国
1271年，忽必烈迁都北京，建立元朝。这是第一次少数民族彻底统治中国的局面，不过并没有维持多久，那个开局一个碗的男人又把他们送回了大漠。虽然蒙古人被明军赶出了长城，但是北元仍然继续残存，直到后来蓝玉率军北伐消灭元廷，蒙古也因此分裂为鞑靼和瓦剌两个部分。
明朝初年对蒙古态度强硬，其中最为典型的就是永乐大帝五征漠北，直到土木堡之变后明军改攻为守。永乐皇帝打掉了鞑靼部的野心，瓦剌部后期也分裂成了四个部族，其中准格尔部落势力最为强大。于此同时，女真吸收了一些通古斯语系的部族融合成为满洲，并建立清朝成功入关，开启了中国的最后一个封建王朝......
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