隋唐时期是中国历史上最为强盛的时期，在军事、文化、科技等领域都达到了前所未有的高度。但若要说起谁是隋唐时期最猛、最强的将领，从史书中看，毋庸置疑是李元霸，李元霸在如莲居士的《说唐全传》中位列“隋唐十八好汉”之首，有着天下第一好汉、战无不胜的称号；但若从正史上来看，“隋唐时期最强的将领”这个称号绝对是秦叔宝秦琼！
据史书上记载，秦琼出身于将门世家，因此也习得一身好本领。他先后在来护儿、张须陀、裴仁基手下任职，因勇猛过人而得到了高度赏识。来护儿曾对他的手下说：此人凶猛（指秦琼）且有志节，日后必当自取富贵！李密也曾说他和程咬金两人率领8000人的队伍，就足已对抗百万大军！而唐高祖李渊得到秦琼后，更是说道“卿不顾妻子，远来投我，朕肉可为卿用者，当割以赐卿”意思是“你不顾妻儿远道而来投奔我，我的肉都可以割下来给你吃！ ”
秦琼之所以如此受欢迎，自然是因为他相貌不凡，身强体壮，旁人一看都知晓这就是个“虎将之才。”
《隋唐嘉话》一书中曾记载： 秦琼为炫耀自身武艺高超，曾在敌军阵前将自己的马槊插在地上。随后，敌军派人去拔这根马槊，但无奈于秦琼将马槊插得太深，马槊自身重量也很大。敌军一连派出数十人都未曾动扎分毫。秦琼双手环臂看完敌军表演后，立即一骑当先，只用单手就将此马槊拔出地面。秦琼的这个行为也让全军上下士气大涨，这根马槊也被视为“神物”，被供奉在唐朝的太庙。
秦琼不仅力大无穷，而且也十分能打。据《旧唐书·秦琼传》记载，秦琼每次与李世民征战，当敌方阵营炫耀自己兵强马壮的武将时，李世民便让秦琼前去灭他们的威风，而秦琼也常不负所托，单枪匹马的将敌将斩于马下！
在唐朝统一战争时，秦琼仍是秦王府不可或缺的虎将，但在唐军消灭了江南的辅公祏势力，终于一统天下时，正值年轻气壮的秦琼却突然莫名其妙的“病了”。据新旧唐书记载，曾经一起在沙场并肩作战的同僚问他得了什么病，他总是含糊其词地说道：
“吾少长戎马，所经二百余阵，屡中重疮。计吾前后出血亦数斛矣，安得不病乎？”
意思是：我戎马一生，大大小小的战斗经历了数百次，且屡受重创，流血几十斤，能不病吗？但说到最后，秦琼自己也没说出他究竟得了什么病。而因为生病，秦琼自然而然地远离了政治中心，在玄武门之变中，他没有像尉迟恭那样“出风头”，射杀李元吉、逼宫李渊。他只是默默地随秦王李世民出战，也没有立下功劳。以秦琼之勇猛，却在玄武门之变中“无所为”，实在是令人起疑。
秦琼在战场上身先士卒，但程咬金、尉迟恭、苏定方等人又何尝不是？与之不同的是后者皆活过了70岁，身体老当益壮，为何唯独秦琼病的那么厉害？因此在笔者看来，秦琼并非真的生病，而是迷惑李世民的自保手段。只为证明他对皇权已经没有威胁。
狡兔死走狗烹。纵观历史，猛将的下场都不算好，自古以来，猛将的情商大多不高，很容易得罪人。在战争时期，君主或许能容忍他们的过错，但到了和平时期，一句不称心的话就有可能给你带来杀身之祸。毕竟历史上功高震主的将领，因为一句话或某事而招来横祸的例子很多。韩信、臧荼、张敖等人都是跟随刘邦打天下的人物，但最终还是死于刘邦之手，均为他们的“低情商”所致。
李世民自诩不会像刘邦那样杀有功之臣，但直接或间接的死在他手上的功臣却也不少，例如张亮、侯君集、李君羡，其中李君羡更是以“与妖人勾结，图谋不轨”莫须有的罪名被冤杀。此外，李世民还曾多次向功勋显赫的尉迟恭亮刀。
和低调的秦琼不同，尉迟恭一开始自持玄武门之变中护驾有功，因此行为飞扬跋扈。在一次宴会中，尉迟恭借酒发疯，向一位与他发生争执的同僚大打出手，还差点将前来劝架的李道宗打瞎。不料李世民知道后，当即向尉迟恭发难，说道“最近爱卿很是意气风发，连朕都有些不放在眼里了，爱卿是想成为第二个英布吗？”
李世民阴冷的眼神将尉迟恭惊出一身冷汗，于是回府后的第二天，便传出尉迟恭潜心修道的消息，很显然，经过李世民的“敲打”，他也选择与秦琼一样——低调，秦琼与尉迟恭都在极力摆脱此前“虎将”的人设。
但李世民对于尉迟恭的“潜心修道”并不放心。一次李世民对尉迟恭说：“朕想要将女儿许配给你，怎么样？”但对于李世民的提议，尉迟恭却磕头如捣蒜，连声拒绝了。很显然，尉迟恭非常清楚李世民的用意。若是答应，便证明他的“潜心修道”是假的，内心仍然对权力有着非分之想。
好在尉迟恭识相，与秦琼都先后选择了低调，最终也避免了“狡兔死走狗烹”的结局，尉迟恭与秦琼生前死后都备受李世民荣宠。但看着两位曾经在战场上意气风发的猛将，如今却畏畏缩缩、英雄迟暮的样子，却也不禁让人心痛。人们常说伴君如伴虎，看来即使贤明如李世民，功臣也不能免除遭受猜忌。都说专制制度让人变成鬼，从秦琼和尉迟恭的命运看，简直是至理名言。
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