“太极”一词，在《易经》中出现，是世界文化史上的一个奇迹。相传《易经》是由伏羲、文王、孔子三个圣人相袭完成的。《易经》对我国乃至世界科学文化的发展，起着积极的推动作用。它被誉为“打开宇宙迷宫之门的金钥匙”，是哲学中的“哲学”。“太极图”出于《易经》，本于解释宇宙形成的一种形象图说。它代表宇宙物质运动的普遍规律。而“太极图”中的阴阳八卦实质上就是宇宙的全息圈。太极拳的框架，就是依据阴阳八卦创编的。
春秋战国时道家的“丹士”，根据《易经》的理论，演绎出“炼丹术”，追求长生不老，认为“人可以与日、月同寿，人可以与自然融为一体，达到天人合一……”
到汉代，道家思想进一步发展，他们把“易经”阐述宇宙起源与发展的观点看成是“易有太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦”，称之为“道”。这不仅与道家的始祖老子提出的“道可道、非常道”的思想完全统一，认为道是“宇宙变化运转”的规律，并认为“天地万物”无不有道的产生，人的一切活动也无不遵循“道”的规律。
到明、清，关于阴阳五行之说极为流行，上至官府，下至平民百姓各个角落，可谓达到了鼎盛时期。这时的“太极图”、“无极图”已完善成今天我们见到的样子，即：黑白相间，阴中有阳、阳中有阴、阴阳互变、形象运动。形象的图形，展现了深奥的哲学思想。随后“太极图”便成了“图腾”，在社会上成为民众敬奉的神灵。宫廷、庙宇、牌位、古玩、雕刻、衣冠、服饰，无处不有“太极图”。代表这种思想的图案能如此普及和深入民心，是任何一种哲理和形式都替代不了的，突出了动静、开合、刚柔、虚实、内外、方圆、进退、起伏等，形成了深奥哲学思想的“太极拳”，应运而生。所以说太极拳是中国哲学史上一个重要产物。它具有深层的哲学意义，体现古代哲学思想发展的伟大成果和宇宙观。
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