在古代，剃光头是一种刑罚，叫髡刑。这一刑罚最早见于《周礼.秋官.掌戮》：”髡者使守积。“”髡刑与墨、劓、剕、宫刑同属损害人身体完整的刑罚，因古人将头发视为“体”的一部分。三国曹魏时有完刑，实际也是髡刑，就是完全剃去受刑者的头发，使其头成丸状。古时男子蓄发，并以之为美，剃发无异于去首。髡首有标记的作用，常人不去头发，罪犯去头发，让人一看就知道谁是罪犯。
其实现在犯人理光头的用意也不外乎这几点：
首先，这是历史上延续下来的。新中国刚成立之后，条件非常艰苦，毛主席指示要自力更生，要罪犯自己养活自己，所以才有了劳动改造的形式。那时候监狱警察制服都没有，更别提罪犯的囚服了。所以要通过剃头来区分警察和罪犯，要不然大家都穿着便服，还真分不清谁是罪犯谁是警察。
其次，通过这种形式感强的东西来强调罪犯的身份意识。每个人都是有个性的，犹其是犯下累累罪行的罪犯，想要让他们服从管理可不容易，所以监狱要进行身份意识的教育，我认为这个剃头也是一个很重要的一个环节，通过光头让其明白自己罪犯的身份，进而服从警察的管理。
至于其他一些好处，比如怕揪着头发打架啦、更卫生不容易生虱子啦等都不是最主要的了。
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