当你问别人中国历史上有多少个朝代时，有人会回答二十四个。也许是因为我们常常听说“二十四史”吧。但实际上，不管按照哪种标准，中国都不是二十四个朝代。如果只算大朝代，应该为19个；如果把十六国、南北朝、五代十国的小国算上，至少67个。(参见火眼观历史《中国历史上到底有多少个朝代? 十八个、二十四个还是六七十个?》)
二十四史其实是指中国古代的二十四部史书，它们由古代各朝所撰写。是被历来的朝代纳为正统的史书，故被称为“正史”。
乾隆晚年朝服像
1921年，中华民国大总统徐世昌下令将《新元史》列入正史，与“二十四史”合称为“二十五史”。而多数地方不将《新元史》列入，而改将《清史稿》列为“二十五史”之一。如果将两书都列入正史，则形成了“二十六史”。
二十四史共计3213卷，约4000万字。它涵盖的时间，从第一部《史记》记叙传说中的黄帝起，到最后一部《明史》记叙到明崇祯17年(公元1644年)止，前后历时4000多年，用统一的本纪、列传的纪传体编写。二十四史的内容非常丰富，记载了历代经济、政治、文化艺术和科学技术等各方面的事迹。
二十四史和朝代的对应关系
二十四史和中国朝代，并不全是一一对应关系。
其中第一部《史记》，涵盖了三皇五帝和夏、商、西周、东周、秦朝、西汉的6个朝代。
与朝代有一一对应关系的史书共7部，分别是：《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《晋书》、《隋书》、《元史》、《明史》。其中《汉书》、《后汉书》分别对应西汉、东汉。
而记叙南北朝这不到二百年的历史的书多达9部，即：《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《周书》、《南史》、《北史》。其中《北史》是汇合并删减记载北朝历史的《魏书》《北齐书》《周书》《隋书》而编成的。记叙从公元386年到618年，魏、齐(包括东魏)、周(包括西魏)、隋四个封建政权共二百三十三年的历史。
元朝脱脱等人编著的《辽史》、《金史》、《宋史》对应的则是宋代这一时期的三个王国。
还有两部书对应一个朝代的情况，分别是：《旧唐书》、《新唐书》对应唐代，《旧五代史》、《新五代史》对应五代十国。其中《新唐书》、《新五代史》的编者均为欧阳修等人。
殿本二十四史
此外，二十四史的编撰顺序与朝代顺序也不完全对应，比如《晋书》是唐朝时期编写，晚于南北朝时期的《南齐书》、《宋书》等。不过唐朝之前已经存在几部不同版本的晋书了。
如果加上《清史稿》，中国19个朝代的历史就都齐了。
二十四史耗费了我国古代众多优秀史学家毕生的心血，无疑是我们中华民族的文化瑰宝。如果谁有生之年能览遍这25部史书，一定能增加不少学问和智慧吧。（火山君）
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