这几年“纯天然”“手工自制”的风久盛不衰，一些主打“手工”“100%天然”的产品备受青睐。这里面又以手工皂为代表，可爱的外形和多变的香气吸引了不少人。说到底，手工皂的本质还是肥皂。在历史的长河中，肥皂经几世演变，才成为现在洗护中不可或缺的产品。下面就和小芭一起穿越时光，去看看肥皂的“前世今生”。
在肥皂还未发明的时代，人们的身体和衣物主要就是利用水和一些辅助工具进行清洁。比如用石头在皮肤上揉搓摩擦，用扁木棒在衣服上敲打等等。
关于肥皂的起源，历史上众说纷纭，其中一种说法是公元前3000年，苏美尔人将灰烬和动植物油一起煮沸，制成浆糊状的“肥皂”雏形。另一种说法肥皂是罗马女性们最早发现的，她们发现每当山上有祭祀活动的时候，用河水洗过的衣服就特别干净，而这种现象恰是因为木炭和作为祭祀品的动物脂肪混入河流的结果。还有一种说法来自埃及，一位厨师不小心将一个油盆碰翻了，他们将沾有油脂的灰捧到厨房外扔掉，再回到水盆里洗手时意外地发现手洗得特别干净，国王胡夫知道后，让厨师依照此法做出沾有油脂的碳灰饼块，供客人使用。
最开始，“肥皂”主要被用于洗涤衣服，去除污渍，在个人身体清洁方面一直未被提出，直到公元1300年左右，医生盖伦才提到肥皂用于身体清洁的作用。
在11世纪和12世纪的西班牙，穆斯林开始制作一种名叫“卡斯提尔”的肥皂，这是一种用橄榄油而非动物油制作而成的肥皂，因此具有好闻的香气。同样的，在13世纪开始，英格兰的一些较大的城镇也开始使用木灰生产肥皂；15世纪初，法国人也开始用海水、灰烬和橄榄油混合制作肥皂。
过去，肥皂的价格较为昂贵，因此没有得到广泛的传播和使用，皂的大范围使用和工业化的开始发生在18世纪工业革命。在这个时期，肥皂的生产工艺得到了改进，与此同时，由于从非洲和亚洲进口的棕榈油和椰子油等香料，使得肥皂的气味不再那么难闻，为肥皂的工业化生产提供了良好的基础。
1791年，法国化学家卢布兰用电解食盐的方法廉价制取火碱成功，结束了从草木灰中制取碱的古老方法。1823年，德国化学家契弗尔的关于油脂，甘油及脂肪酸之间关系的重大发现奠定了制皂的化学基础； 19世纪中期，比利时科学家索尔维发现了制氨程序，又极大改善了从盐里提取苏打碱的方法及碱的质量。
我国的肥皂发展历史中国人也很早就知道利用草木灰和天然碱洗涤衣服。魏晋时期，人们将豆面与香料混合到一起, 制成了散发优雅香气的高级清洁品“澡豆”；到了唐代，澡豆使用进入了鼎盛阶段；宋朝出现了一种洗涤剂，是将皂荚捣碎，再加上香料细细研磨，制成橘子大小的球状，作为洗面浴身之用，俗称“肥皂团”；明清时代对澡豆做了改进，将砂糖、猪油、猪胰、香料等成分按比例共混研磨，并加热压制成型，这种胰子中的猪油被脂肪酵素部分地分解成了脂肪酸，进而被碳酸钠皂化成了真正的脂肪酸皂，可以说与现代肥皂相差只有一步之遥。
到了20世纪中期，合成化学和石油化工的发展为洗涤剂提供了廉价的化工原料，促使了合成洗涤剂的兴起，生产商在肥皂中加入各种香料和调色剂，制成家居必备的现代香皂，使得肥皂工业的发展发生了很大的变化。各大商家纷纷走向了肥皂的品牌化之路。从产品的生产技术到产包装技术，力图让自己的产品更独具匠心。
与此同时，人们的清洁意识已经不再停留在基础的清洁层面，而是追求更多的美容护肤功效。随着人们对天然、健康产品的关注，近些年逐渐兴起了手工皂的热潮。除了造型好看，手工皂在配方上也能玩出不少花样：精油、蜂蜜、红酒，甚至加母乳。商家也会告诉你，这些成分都能起到一定的护肤功效。但本质上，无论什么皂，最大的功能都是清洁；添加的护肤物质，一方面可能在制作中被消耗，另一方面，添加量不可能太多，在皮肤上停留时间又短，也就不会起到什么作用。
此外，有一些小作坊直接购买工厂生产出来的皂基，加点香精和色素，简单加工下就当成手工皂销售，这种手工皂，普遍没有工业流程做出来的香皂质量稳定。
还有一些个人自制的手工皂也存在一些隐患，如果油脂没有完全皂化，会达不到清洁效果，而如果碱添加过多，又会有强碱残留，对皮肤造成伤害。而且如果使用的油脂的品质控制不好，过滤中没有彻底去除杂质，也会刺激皮肤，导致皮肤过敏。
关于肥皂的历史小芭就介绍到这里，想要了解更多护肤知识，或者在护肤方面有任何迷惑的小仙女，都可以给小芭留言互动，关注小芭，迎接美丽蜕变！
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