爱迪生出生在美国俄亥俄州的米兰市。他家祖籍荷兰,于1730年迁往北美,初居新泽西州,1842年才往俄亥俄州的米兰。家里比较穷,主要是靠父亲种田维持生活。爱迪生六岁时,就跟着父亲到田里去干活。
爱迪生小时候并不聪明,但善于观察,勤于思考,他对于任何事物总是喜欢追根问底,就是日常见惯的现象,他也常常仔细观看。比如,大树怎样生长,树叶是什么形状,他往往一看就是半天。他不但好奇爱问,而且什么事都想亲自试一下。有一次,到了吃饭的时候,仍然不见爱迪生回来,父亲很着急,到处寻找,最后才在场院的草棚里发现了他。爱迪生在草棚里一动不动地趴着,父亲奇怪地问:“你在干什么?”小爱迪生不慌不忙地回答:“我孵小鸡呀!”原来,他看到母鸡会孵小鸡,觉得十分奇怪,一直想自己试试看。当时,父亲哭笑不得地将他拉起来,告诉他,人是孵不出小鸡来的。在回家的路上,小爱迪生还一个劲儿地盯着父亲问:“为什么母鸡能孵小鸡,我就不能呢?”
从此,大家都说爱迪生是个异想天开的“呆子”。什么他都敢想:想上天,想入地,别人想不到的,他小小年纪居然能想到。
爱迪生的母亲原是小学教员,对于教导孩子很有耐心,也很有经验。常给他讲一些名人故事,说发明万有引力的牛顿,小时候并不聪明,后来经过自己的努力,竟成了世界知名的大科学家。母亲还不断给他鼓励,不厌其烦地解答他所提出的各式各样的问题。
由于母亲的循循善诱,这个曾经被老师赶出学校的“差生”读起书来用功极了,遇到难懂的章节也绝不放过,他一定要问个明白,懂个透彻,因此学习进步很快。
不久以后他在自家的地下室里建立了自己一生中第一个“实验室”,这使他的许多“异想”在此得以验证,培养了他实验的能力,为他日后的科学研究工作打下了初步的基础。
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