刚铎白城、重装的步兵、林立的抛石机，给人感觉刚铎国力非常强大。但各位殊不知，在距离魔戒圣战千年之前的刚铎帝国，其盛世空前的场景比魔戒圣战时的国力要强大得多得多。那么刚铎在此之前到底有多强大，又是因为什么原因逐步走向衰弱的呢？
刚铎可能是魔戒圣战期间中土世界最强大的自由民势力。尽管他们当前的势力与他们曾经的辉煌与荣耀相比，非常苍白无力。那么到底是什么导致这样一个强大的王朝变得如此衰落呢？是索伦在背后捣鬼还是刚铎的领主起到了反作用呢？
索伦在最后联盟之战被击败后，刚铎的实力并未达到巅峰，而在整个第三纪元中才是这个王国真正兴盛的时候。事实上，刚铎的国力是那几位远征南部海域的国王们执政时达到顶峰的。从第12任国王tarannon，到第15任国王ciryaher，这些国王把刚铎变成了中土世界最强大的王国。那是的刚铎差不多能跟过去的努曼诺尔王国向媲美，尽管处于战争状态，刚铎依然是不可阻挡之势。他们建造了许多港口和堡垒。他们在国王ciryaher时期，版图达到最大。北到幽暗密林，西到灰泛河，东边抵达恩内海，南部到达哈南流域，并将昂巴德领土囊括其中。他们甚至征服了哈拉德人的领土，并且哈拉德国王和人民歌颂着刚铎的伟业。
然而正如人类经常发生的那样，他们变得太安逸了，太沉迷于财宝，挥金如土，无所事事，变得粗心大意。并且在国王ciryaher去世后的1149年，他儿子atanatar登基，他是一个安逸的人，他几乎没有做什么来维持他继承的权力。这一玩忽职守的国王将是刚铎开始衰弱的开始。监视魔多堡垒的工作也被忽视了，而刚铎的防御工事也开始出现缺口，然而这只是刚铎开始衰落的第一个迹象。在接下来的100年中，刚铎的土地开始被东方开始入侵。尽管刚铎在北方人的帮助下，成功阻止了他们。
而具有讽刺的是，刚铎面临的第一个重大威胁，不是来自外外敌，而是一场内部战争，一场称为“亲族纷争”的内战。因为刚铎的一个国王valacar，他爱上了一个北方女人，他们一起生了一个孩子。这个孩子是在北方人中间长大的，他们给他取了一个北方的名字，名叫vinithaya，因此当valacar变老时，叛乱的谣言开始从南方诸省传来。因为他们认为北方人不如他们，他们不愿意接受vinithaya成为他们未来的国王，因为他出生在异国他乡，还叫着外国人的名字，一个可能会失去杜内丹人长寿赠礼的人，也可能会损害刚铎王国的尊严。
当vinithaya成为国王后，他把自己的名字改成了eldacar。然而这却不足以取悦刚铎人，他们中的一些人在皇亲贵族建议下起义了。这其中有一个很重要的人物叫“刚铎船长”castamir的人，他的反叛几近成功。他的军队将eldacar驱离了奥斯吉利亚斯，尽管这场战役是要付出代价的。这场战役使得首都奥斯吉利亚斯四面起火并成为了废墟，石塔倒塌，真知晶球也遗失在安杜因河中，10年后，在北方人的帮助下，eldacar夺回了他的王国。然而首都奥斯吉利亚斯却永远无法恢复原状，这北方人则向南迁移补充刚铎的人口，因为许多刚铎人死于内战。这就造成了努曼努尔人跟普通人的通婚，而稀释了血统，在以后的岁月里，他们的寿命会不断缩短。虽然这种通婚在其中起到了一定作用，但毫无疑问，主要原因是神正在将赐予给努曼诺尔人的礼物慢慢收回，也许是因为刚铎正在慢慢远离他们曾经拥有的高贵和智慧。而这次叛乱还会产生其他的影响，而且这种影响将持续千年之久。虽然castamir被杀了，但是他的很多子嗣和随从者都跑到了昂巴之地。而这里很快变成了他们的家，而且这里也成为了所有刚铎敌人的避难所。这些人变成了海盗，他们对沿海地区构成了威胁，在接下来多年里，他们主要威胁着刚铎的海上通航和贸易，他们还削弱刚铎的南方诸省，因为海盗和刚铎经常在这片土地上发生战争。这些地区常常是有争议的领土。失去了昂巴，刚铎对南方的哈拉德人的统治就放松了，这就使得哈拉德人成为再次的威胁。
刚铎王国面临的第二个大灾难就是大瘟疫。这件事情发生在第三纪元1635年telemnar国王统治时期。这种瘟疫起源于东方，人们相信是索伦创造了它。刚铎很多子民，包括国王和他的子嗣们，很多人染上了这种疾病。奥斯吉利亚斯城再次受到影响，因此很多人都死了。这座城市就渐渐荒废成了废墟，很多监视魔多的要塞都被废弃了，因此很多人厌倦了这种工作，而坚持下去的人又太少了，这可能就是索伦要制造这场瘟疫的原因，这样做就是为了打通前往魔多的道路，让他慢慢建立自己的力量，为真正的回归做准备。
刚铎的新国王tarador会慢慢重新整顿他的王国，因为刚铎处于非常虚弱的状态，尽管发生了许多灾难，刚铎还是有一些成功的时期。比如在国王tarador的儿子telemehtar国王统治时期，刚铎国王成功击败了castamir在昂巴的后代，并夺取了这个港口，尽管这场胜利是短暂的。几年后，哈拉德人征服了这片土地，并宣称它是他们的一个省。在第三纪元1865年，战车民入侵刚铎王国，他们攻占了很多土地。他们乘坐着大篷车和战车进入战场，他们是东方部落的联盟。尽管他们比任何一支东方军队都要庞大、装备都要精良。人们相信是索伦派出使者唆使他们进攻刚铎的领土，这是一次突如其来的猛攻。事实上，刚铎一度失去了很多领土，他们的东部边界已经退回到安杜因河，尽管在北方人的帮助下，他们成功击退了战车民。然而，战车民的威胁却始终没有结束。因为在第三纪元1940年，战车民和哈拉德人组成了一支庞大的军队，他们一起从北方和南方夹击刚铎。刚铎在两条战线上受到了攻击，为了抵御这种威胁。刚铎别无选择，只好分兵抗击。这场战争让刚铎濒临灭国，国王和他的儿子都在北方战线战斗中阵亡了。他们的敌人涌进伊锡里恩，刚铎存亡的关键由earnil率领的南方军队，他战胜了南方的哈拉德人。然后他集结了北方剩余的部队，在他的指挥下，他们终于战胜了北方的战车民族。刚铎慢慢从这次危机中恢复过来，而北方的亚尔诺王国则受到了安格玛巫王的攻击，虽然刚铎派出了一支大军前去支援他们北方的同胞，但他们来的太晚了，亚尔诺王国已经不复存在了。北方王国的毁灭将给刚铎带来毁灭之灾。因为他们失去了一个最强大的盟友，根据托尔金的说法。如果亚尔诺能够幸存，那么如果南北如果能够统一，他们也许可以避免很多邪恶势力的入侵。
在第三纪元2002年，巫王攻占了米纳斯伊希尔要塞。腐蚀它，把它变成了一个可怕的地方，叫米纳斯魔窟，因为伊锡里恩城和这个堡垒相连，那里的人民开始撤离，刚铎失去了对这片土地的控制。巫王后来向刚铎国王发起了一次单挑。由于他的高傲，earnur国王接受了这个挑战，他独自一人前往，米那斯魔窟，从此之后便杳无音信。他是一个只关心战争的人，从来没有妻子和子女，所以他死后，他这一系的王室血脉也就此终结。在第三纪元剩余的时间里，刚铎再也无法获得安宁。他们不断受到威胁。奥斯吉利亚斯和伊锡里恩向来是兵家必争之地，因为他们的位置缘故，他们经常受到海盗的攻击。他们的土地被哈拉德人和东方人经常攻击。
刚铎明显失去了很多领土。刚铎的城池被占领，他们唯一的办法就是保卫那些能够控制的领土。因为刚铎的羸弱，他们无法发动一次攻击，基本上处于防御状态。我们考虑刚铎在早期的鼎盛时期，在第三纪元末期，它的疆域明显减缩小，昂巴被海盗夺取，南刚铎被哈拉德人占领，北方土地给了洛汗人，同时也失去了对魔多地区的控制权，如西力斯昂哥、米纳斯伊希尔和奥斯吉利亚斯，刚铎只是随着时间的推移在消耗它原本强大的国力，所有的这些损失都使得刚铎不断失去权力和影响力，只是在苟延残喘而已。除了刚铎敌人的日益强大以及许多战线上遭遇的攻击，还有一个问题加速了刚铎的衰亡，那就是来自于王国内部。那就是杜内丹人的文化和意识形态问题。因为即便是努曼诺尔不复存在，杜内丹人确依旧想要追求永生，他们渴望一些永远无法拥有的东西，这也就增加了他们的悲伤和怀旧的遗憾。他们最大的兴趣来自于他们的祖先和他们的坟墓。这些坟墓比活人的房子建的更豪华、奢侈。事实上，托尔金说他们像古埃及人一样，古埃及人喜欢为他们的坟墓建造巨大的建筑。还有一个导致他们衰弱的原因就是人类的自傲，这种过分的骄傲会导致北方的亚尔诺王国分裂成三个互相争斗的小国。如果他们都是一个统一的整体，他们一定能打败安格玛王国。因此阿尔诺也许能够一直坚持到最后，并和刚铎组成强大的联盟。那么整个中土大陆都会统一成一个国家。另一个加速刚铎灭亡的原因是人类的智慧逐渐丧失。杜内丹人曾经是最聪明的人类种族，但他们慢慢忘记了他们的知识，变得越来越像普通人类，这种知识的丧失随处可以见到，比如刚铎的治疗师知道阿特拉斯药草具有不可思议的治疗能力，比如他们甚至忘记了如何使用真知晶石，这种知识的丧失可以从他们的建筑物可以看出来。早期的杜内丹人用石头建造了巨大的建筑，如奥桑克和米纳斯提力斯的外墙，这些建筑几乎是坚不可摧的，然而他们遗失了，或者被遗忘了。当金雳看到米纳斯提力斯，他说古老的石雕比新的好，刚铎人开始害怕和怀疑精灵，尽管他们在最后的联盟之战中并肩作战，但他们与普通人类拥有共同的特点。他们害怕精灵，尽管他们对精灵知之甚少。不管刚铎有多衰败，然而，直到最后，他们依旧是强大的力量，我们不能低估他们是如何抵御敌人进攻的，否则这些敌人将横扫整个中土世界。
绿叶莱戈拉斯说的很好，当他看到伊姆拉希尔王子时，他说：“如果刚铎衰弱的日子还有这样的人，那么它崛起的日子里，它的荣耀一定是非常伟大的。”
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