弱水三千只取一瓢饮，源起佛经中的一则故事，寓意在一生中可能会遇到很多美好的东西，但只要用心好好把握住其中的一样就足够了。也比喻对爱情忠贞、专一。
佛祖在菩提树下问一人：“在世俗的眼中，你有钱、有势、有一个疼爱自己的妻子，你为什么还不快乐呢？”
此人答曰：“正因为如此，我才不知道该如何取舍。”
佛祖笑笑说：“我给你讲一个故事吧。某日，一游客就要因口渴而死，佛祖怜悯，置一湖于此人面前，但此人滴水未进。佛祖好生奇怪，问之原因。答曰：湖水甚多，而我的肚子又这么小，既然一口气不能将它喝完，那么不如一口都不喝。”
讲到这里，佛祖露出了灿烂的笑容，对那个不开心的人说：“你记住，你在一生中可能会遇到很多美好的东西，但只要用心好好把握住其中的一样就足够了。弱水有三千，只需取一瓢饮。”
《红楼梦》中贾宝玉借用此典表示对林黛玉的喜爱。
《红楼梦》曾两次出现弱水，第一次是在第二十五回，形容那跛足道人：“一足高来一足低，浑身带水又拖泥。相逢若问家何处？却在蓬莱弱水西。”
第二次出现该词，便是第九十一回“布疑阵宝玉妄谈禅”一节。说此刻贾府的主子们从老太太到贾政、王夫人，再到王熙凤等对宝玉的婚姻已经统一了看法，即薛宝钗为最佳人选，并正式的说与薛姨妈。宝玉和黛玉似乎感觉出气氛的异样，陷入迷茫。为相互测试对方的心境，宝黛二人盘腿打坐，模仿佛家参禅的形式以机锋语表达自己爱的忠贞不渝。
首先由黛玉发问：“宝姐姐和你好你怎么样？宝姐姐不和你好你怎么样？宝姐姐前儿和你好，如今不和你好你怎么样？今儿和你好，后来不和你好你怎么样？你和她好她偏不和你好你怎么样？你不和她好她偏和你好你怎么样？”
宝玉思索半晌大笑道：“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。”宝玉用此典来回答黛玉的发问，意思是说宝钗的好与不好皆与我无关，世上美女虽多，而我心中只有你一个人。
黛玉深知宝玉平时禀性，怀疑他能否实践自己的诺言，于是继续发问：“瓢之漂水，奈何？”；“水止珠沉，奈何？”
宝玉坚定地答曰：“禅心已作沾泥絮，莫向春风舞鹧鸪。”其意是说，我爱你之心就似飞絮和着沾泥垒成燕窝一样，不会再随风飘忽。
时值今日，这句话已不只为表白对爱情坚贞不渝的专属词，也可引申到我们生活中的许多层面，比如对事业，三百六十行，我只选准那自己最喜欢最擅长的行业，切忌左顾右盼，得陇望蜀。
古人曰：“闻道有先后，术业有专攻。”只要舀到属于自己的那一瓢水，定能做好属于自己的一番事业。
再者就是切忌贪得无厌，正如佛祖所言：人的一生可能会遇到很多美好的东西，但只要用心好好把握住其中的一样就足够了。漭漭弱水虽取之不尽用之不竭，真正属于自己的恐怕只有那其中的一瓢。切莫学佛典上说的那位面对茫茫之水，与其喝不尽宁愿渴死的愚人。
做到不攀比、不奢求、不躁动、不以物喜、不以己悲，始终保持一种豁达淡然的心态，才是达到了人生所追求的一种高境界。
弱水三千，可以理解为弱水之广，也可解释为弱水之远。那么，取之一瓢，或可理解为虽沧海之一粟，但也取之不易，理应倍加珍惜才是。
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