正月十五元宵节是中国的传统节日，“元宵闹花灯”的习俗至今也已有二千多年的历史，全国各地种类繁多，灯式不一，各有流行。
位于佛山市南海区的乐安花灯，有别于其他地区的元宵花灯，这是因为“乐安花灯”是以“观音送子莲花灯”一统天下。莲花灯以竹篾、丝绸、花边、彩穗等为主要原料制作而成，造型美观，富丽堂皇，玲珑纤巧，着色鲜艳，象一朵盛开的莲花。而无一例外的是，每一盏莲花灯上总带有两颗茨菇，当地人俗称“生仔灯”，有的花灯还会加上纸扎的石榴、莲藕，所谓“流连富贵代代传”。
那么，为什么乐安花灯会是在正月初九举行？乐安花灯会的主角又为什么是“观音送子莲花灯”呢？
观音送子莲花灯
乐安花灯，起源于佛山市南海区罗村乐安一带的泥沙街，也就是现在的岗头村，泥沙街在明、清两代曾是远近闻名的花灯工艺之乡，大部分村民以制灯为主业，全村依靠务农为生的仅有几户人家，足见当时制灯产业的鼎盛。所产的花灯有鲤鱼灯、桔灯、八角灯、竹架灯、莲花灯等，品种丰富、制作精美。除了本地自用，还远销至广州、肇庆、梧州等地，更有不少商客到泥沙街批发花灯到外地贩卖。
江同初（乐安江氏宗祠族长）：据我所知，明朝的时候道教盛行，因为佛山乐安这个地方人口很密集，聚集了很多提供道教仪式服务的火居道士，也就是我们广东人所说的“南无佬”。逢年过节的时候、各种神诞、结婚、庆典等都需要举行仪式，这些仪式上都需要使用花灯。一开始那些南无佬都是自己制作花灯，但是随着需求量的增大，就开始雇佣附近的村民做帮工制作花灯，渐渐地村民开始自己自发的制作花灯，形成了一个作花灯的产业。
《乐安花灯制作技艺》非遗传承人：周雁崧
每到春节期间，泥沙街的村民便四处摆卖花灯：初一到初三在广州上下九摆卖；初四、初五在佛山普君墟；初六到盐步；初七在叠滘；初八到夏滘；初九则回到乐安。另外在十五、十六的佛山通济桥、十八的沙坑三忠庙等也会摆卖。
这其中初九在乐安圩卖花灯的人特别多，特别出名，于是远近八方的人们都涌到乐安圩购买花灯，久而久之，乐安花灯会的盛况就逐渐形成了，乐安圩也被民众称为“乐安灯地”，每年正月初九到乐安花灯会“行灯地、买花灯、赏花灯”的人不计其数。
乐安灯地
岭南民俗：正月初九行灯地
岭南民俗：正月初九行灯地
正月初九行灯地的由来江同初（乐安江氏宗祠族长）：相传在清朝光绪年间，当地有一个村民叫麦苗青，这个人结婚8年之后一直都没有生孩子，他的老婆觉得有一些对不起老公，希望老公可以娶一个妾氏，以继香火，麦苗青对老婆很好，坚决不允。到了光绪乙亥年的正月初九，麦苗青带着老婆来乐安圩闲游，看到了“观音送子莲花灯”，于是就买了一盏，逛累了之后，便坐在一块石头上休息。他老婆坐在这块石头上之后，突然间觉得身体里面有一股暖流从石中传到肚子的位置，感到身体舒服了很多。他们逛完花灯回到家之后，没过多久，他老婆便怀孕了，生下了一个男孩子，一家人很开心。第二年元宵节的时候，麦苗青带着老婆孩子去祠堂挂莲花灯还愿，麦苗青自己动手扎了个莲花灯，并在莲花灯下挂了莲藕、装饰上茨菰，寓意佳偶天成、连生贵子的意思。
此事一传十，十传百，结婚多年没有生育的妇女，竞相效仿，据说结果都颇灵验，遂使乐安圩声名鹊起。精明的商家看到了商机，开始大量制作以莲花灯、求子灯为主的花灯，在正月初九那天摆卖，不少新婚妇女每逢此日都要去买一盏莲花灯，希望来年也生一个男丁。“正月初九行灯地” 也从单纯的赏灯、购灯节日变成了求子、祈福的民俗节日，并传袭下来，形成了极具地方特色的“乐安花灯会”。
生仔石，寄托了村民们的美好愿望。
传说坐了会生儿子的生仔石。
但是，随着人们的信仰、生活习惯的改变，建国前的连年战乱，以及建国后，由于受工业化、城市化进程的影响，民俗观念日渐淡薄，不少年轻人对逛灯地、挂花灯不再感兴趣，乐安花灯所赖以生存的市场受到严峻考验。
在这些社会大环境的影响之下，现如今，乐安花灯制作技艺大部分已经失传，如今得以保存下来的仅莲花灯一种。因此，今天的“乐安花灯”也特指这种以莲花灯为灯身，灯下挂藕，两边饰以鲜花、茨菰等物，专门用于正月初九乐安花灯会祈福的莲花灯。值得庆幸的是，匠人们仍然采用传统的手工艺制法，所做花灯跟三百年前的如出一辙，光彩照人。
观音送子莲花灯
“观音送子莲花灯”的制作工艺：乐安花灯传承了佛山民间手工艺产品中的精髓，体现了民间艺人高超的制作水平，极具欣赏性，是不可多得的手工艺术精品。
乐安花灯的制作过程繁琐而复杂，从一条细长的竹条到一个完整的花灯，其制作工艺的基本程序需要十二道；所使用的材料以及工具也颇繁多，基本材料有：竹条、薄灯纸、绉纸、砂纸、细软铁丝、金粉等。基本工具有：劈刀、钢管、压板等。
最后在顶部架拱形处的上方贴上“丁财”两字的红圆纸，然后在最底部竹圈的左右各插上状元红，分别象征“丁财两旺”和“祈求孩子读书高中状元”的寓意。
观音送子莲花灯（局部）
非遗传承人周雁崧在广州旅游节上表演扎花灯。
一个个造型别致、结构复杂的“观音送子莲花灯”，靠的是艺人独特的匠心和一双巧手扎造出来，这就要求艺人除了具备高超的技术，还需要有细心与耐心，这也就是我们所说的：技术与工匠精神，缺一不可。
不知道在多少年以后的正月初九，是否还会有赏心悦目的“观音送子莲花灯”仍然沿袭着百年的传统所留给我们的赏灯习惯？
观音送子莲花灯
以上为文字介绍，有兴趣的朋友可以收看我于2020年7月13日至7月19日发布的视频内容：岭南非遗--《乐安花灯制作技艺》（共七集），里面有非遗传承人周雁崧关于“观音送子莲花灯”制作的详细教学。,
